Catania in Sicilië ligt weliswaar aan de kust, maar het is de vulkaan Etna die de show steelt. Vanuit hier maak je dan ook makkelijk een uitstapje naar de Etna, maar Catania zelf is ook zeker de moeite waard. De binnenstad staat niet voor niks op de UNESCO-lijst en de eetcultuur nodigt je uit om nog minstens een maand langer te blijven.
(Over-) Leven met de Etna
Het klinkt natuurlijk leuk: een stad in de schaduw van de Etna. Maar het is ook gevaarlijk. De Etna is namelijk de actiefste vulkaan van Europa. Het is al lang geleden, maar in 1669 bereikte lava de stad en verwoestte veel: steen en levens. De stad veranderde compleet. Zo stond het Castello Ursino bijvoorbeeld ooit op een klif aan zee, maar de lavastromen hebben ervoor gezorgd dat het nu ongeveer een kilometer landinwaarts staat. En ook als ik er ben, liggen er overal kleine zwarte asdeeltjes langs de weg. Met dank aan de Etna die ook in 2024 flink actief is.
Maar de lava wordt ook nuttig ingezet. In het historische centrum van Etna zijn veel van de prachtige barokke gebouwen gemaakt van zwart lavasteen en witte kalksteen. En natuurlijk worden er talloze excursies naar de Etna georganiseerd vanuit Catania. De Etna moet je dus zeker bezoeken, maar laten we eerst even de stad ingaan…
Catania voor foodies
Ik ben ik Catania nogal overweldigd door de enorme hoeveelheid trattoria’s, enoteca’s en chiosco’s. Overal zitten leuke terrassen en pleintjes en er is volop streetfood te krijgen. Er is zo veel te eten, zo weinig tijd.
Pasta alla Norma
Hét gerecht uit Catania wat je sowieso een keer moet bestellen is de pasta alla norma. Norma verwijst naar de opera Norma van de componist Vincenzo Bellini, hij werd namelijk in Catania geboren en zijn opera werd in het Teatro Bellini gespeeld. Het is een eenvoudige pasta met aubergine, bascilicum, tomatensaus en gezouten ricotta. Dat laatste is bij ons niet makkelijk te verkrijgen, maar je komt een heel eind met dit recept van Albert Heijn.
De chiosco’s van Catania
Stop als je door de stad wandelt ook een keertje bij een chiosco (een kiosk). De Sicilianen halen hier een verfrissend drankje (zoals een spa rood met citroensap en zout seltz limone e sale of simpelweg een verse jus d’orange). Na werk is het een ontmoetingsplek en ook na het uitgaan komen heel wat mensen de avond afsluiten bij een chiosco.
De vismarkt: Pescheria di Catania
Op de vismarkt is het een heerlijk levendige bedoeling. Stoere vissers verkopen hun vangst op de markt. Als ik mijn rondje maak, zijn er vooral veel lokale bezoekers op de vismarkt. Daar tussendoor dwalen de toeristen. Ook de restaurants kopen hier graag in en je ziet hier van alles: van megagrote zwaardvissen tot bakken vol mosselen en glibberige inktvis – en een hele hoop dingen die ik niet eens herken. Voor een eurootje kun je een oester slurpen op de markt. En als je zin hebt om op de markt te lunchen, dan is mm!! Trattoria (hier) een aanrader.
De markt is dagelijks geopend van 7 uur tot 14 uur.
Arancini bij Munnu Arancinu
Overal in Sicilië kun je een arancini scoren, een ideale tussendoor snack. Het is een gefrituurde bal van risotto met vulling. En in Catania kun je het best naar Munnu Arancinu omdat ze daar ontzettend veel smaken hebben.
Restaurant L’Oste Pazzo
Restaurant L’Oste Pazzo is een gokje. Ik en mijn beste vriend hebben honger en hebben onze huurauto toevallig zo’n beetje voor de deur van dit restaurant geparkeerd. Omdat we op het randje van hangry zitten, willen we gewoon NU lunchen. En potverdikkie wat is dit een goede plek. Lekker losse bediening, een mix van Italianen en toeristen en voor € 15 hebben we een primi en segundo van eenvoudige, smaakvolle, lokale ingrediënten.
Tip! Borrelen in Berlijn vibes? Ga naar Vulari (Google Maps locatie). Wijnen, wijnen, wijnen? Probeer VIVI wine & cocktail bar (Google Maps locatie). En heb je trek, ga dan naar Via Santa Filomena voor veel, heel veel eettentjes (Google Maps locatie).
Catania voor geschiedenisliefhebbers
Catania is vroeger verwoest door lava, maar ook weer opgebouwd. De inscriptie op de stadspoort Porta Ferdinandea is dan ook veelzeggend: Melior de cinere surgo (ik herrijs sterker uit de as).
Het stadscentrum is onwerkelijk. Het ene barokke gebouw is nog mooier dan het andere. Je hoeft eigenlijk niet eens op zoek naar bijzondere gebouwen, alles is mooi. Zelfs de gebouwen waar lelijke souvenirs worden verkocht, zijn prachtig. Maar let wel: zodra je buiten het historische centrum komt, is Catania vooral een drukke stad met troosteloze huizenblokken, brede wegen en weinig gevoel voor la dolce vita. Snel het centrum in dus!
Piazza del Duomo
Zoals elke zichzelf respecterende stad of dorp op Sicilië, telt Catania heel wat kerken. De belangrijkste is natuurlijk de Duomo van Catania. De basiliek Sant’Agata is gratis te bezoeken en echt de moeite waard. Op gezette tijden kun je voor €5 euro ook de kerktoren beklimmen om vanaf het balkon van het uitzicht over Catania te genieten. De naam Agata verwijst naar de beschermheilige van de stad. Agata gaf niet toe aan de versierpogingen van een hooggeplaatste Romeinse man. Dat zinde hem niet en hij liet haar borsten afsnijden, over dit verhaal lees je alles bij Ciao Tutti.
Op het plein vind je ook een fontein met een olifantje van lavasteen. Het olifantje zie je ook terug in het wapenschild van de stad. En vanaf het plein loop je in een paar stappen naar de stadspoort Porta Uzeda. Erg mooi vanwege de donkere stenen.
Teatro Antico
Aan een grote straat vol statige huizen is een kleine entree naar het Grieks-Romeinse theater van Catania. De entree doet totaal niet vermoeden dat daarachter een groot theater schuilt. Veel van het Teatro Antico is onder lava bedolven geraakt, maar delen zijn nog wel te zien. Er wordt volop gerestaureerd, dus de € 14 (in 2024) entree lijkt goed terecht te komen. Bijzonder om dit in je achtertuin te hebben!
Er is trouwens nog een tweede amfitheater in Catania. Die ligt misschien op nog wel een gekkere locatie: tussen twee drukke wegen in en grotendeels verscholen onder de huizenblokken.
Castello Ursino
Het Ursino kasteel lag dus eerst aan zee, maar door de lavastromen is het helemaal ingesloten geraakt en staat het nu gewoon in de stad. In het kasteel zit nu een museum met archeologische vondsten en schilderijen. Ik heb dit overgeslagen en heb alleen een rondje rondom het kasteel gelopen. Het is een behoorlijk vierkant gebouw met vier ronde hoektorens. Het is zeker niet het mooiste kasteel ooit, maar door het verhaal van de lava toch interessant om even te bekijken.
Teatro Massimo Bellini
Het Teatro Massimo Bellini is een operahuis. Het ging in 1890 open en de eerste voorstelling was de opera Norma van Vincenzo Bellini. Vandaar ook de naam pasta alla norma voor het bekende Cataniaanse pastagerecht. Je kunt een ticket voor een voorstelling kopen of een tour door het operahuis doen. Daarvoor moet je wel even contact opnemen.
De operazaal zit trouwens aan een heel sfeervol pleintje. Ik laat me verleiden tot een koffietje bij Caffè Opera, maar daar drink ik misschien wel de minst lekkere koffie die ik heb gehad in Sicilië. De cornetto is dan wel weer lekker.
ART & FUN District
Een beetje uit het centrum beland ik bij toeval in het ART & FUN district. Dit is een opgeleukt buurtje met muurschilderingen en vrolijke plantenbakken. Leuk om even doorheen te slenteren, maar let op, want een straatje verder voelt het juist weer alsof ik in een ongure buurt terecht ben gekomen. Dat is waarschijnlijk precies de reden waarom ze dit stukje hebben opgeleukt.
Catania voor buitenmensen
Ontsnap aan de drukte van de stad in één van de groene buitenruimtes van Catania. Zo is er de botanische tuin Orto Botanico dell’Universitit di Catania (Google Maps locatie) met exotische en inheemse plantensoorten. Of ga naar het stadspark Parco Maestranze (Google Maps locatie).
Maar als je echt op zoek bent naar natuur, dan moet je de stad achter je laten. Het La Timpa natuurreservaat ligt op een half uur rijden (hier) of ga de zee op om dolfijnen te spotten of gewoon lekker langs de kust te zeilen.
Beleef de Etna
Eén van de dingen die je haast wel moet doen vanuit Catania is de Etna bezoeken. Een actieve vulkaan waar je ook zelf lekker actief kunt doen. Hiken, een quad rijden of in het juiste seizoen zelfs skiën. Qua tours heb je dan bizar veel keuze, maar je kunt ook zelfstandig naar de Etna. Ik ging zowel met een sunset tour mee als een wijntour en daar vertel ik je alles over in deze blog over het bezoeken van de Etna.
Hoe lang heb je nodig in Catania?
Ik verblijf twee nachten in Catania en ga dus mee op twee Etna tours. Daardoor heb ik wat minder tijd in de stad en dat vind ik best zonde. Ik heb namelijk wel wat dingen moeten overslaan, zoals het klooster van Benedettini di San Nicolò l’Arena. Ik had ook graag nog wat meer terrasjes en restaurantjes afgelopen. Mocht je niet van plan zijn de tours te doen, dan is twee nachten voldoende. Ga je wel naar de Etna of met een andere tour mee, dan zou ik in ieder geval drie dagen voor Catania uittrekken. Langer kan ook, want een dagje strand is nooit weg en Taormina is bijvoorbeeld maar een half uurtje rijden.
Parkeren in Catania
Op veel plekken in Catania kun je gewoon langs de weg parkeren. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan, want ze rijden als gekken. Ik schrik wel, maar ben totaal niet verbaasd, als een auto op een andere auto inrijdt. Het valt me met de Siciliaanse rijstijl sowieso mee dat ik niet meer ongelukken zie. Een goede autoverzekering is hier echt geen overbodige luxe. Deze keer heb ik het worry-free pakket bij EasyTerra genomen, maar Sunny Cars is ook altijd een verstandige keuze.
Anyway, ik parkeer uiteindelijk hier. Dat is wel betaald, maar goed betaalbaar, voldoende ruim en vlakbij mijn appartement en het L’Oste Pazzo restaurant.
Vakantieverblijf in Catania
Ik verblijf in een straat net achter het Bellini theater. Het appartement van Giuseppe is lekker ruim en van alle gemakken voorzien. Omdat het op de bovenste verdieping zit en het bloedheet is in Catania, smelt ik haast weg in de keuken. Maar in de woonkamer en slaapkamer doet de airco z’n werk en ik slaap als een roos.
Meer Sicilië inspiratie
Handige links voor je Italië trip
- Accommodatie. Altijd handig is Booking.com. Ga je liever voor een hostel? Check HostelWorld.
- Activiteiten. De leukste tours en activiteiten boek je bij GetYourGuide, Klook en Viator. ‘Gratis’ wandeltours boek je bij Freetour of GuruWalk en voor fietstours moet je bij Baja Bikes zijn.
- Attracties en musea. Voor 5% korting op musea en attracties kun je bij Tiqets de kortingscode KIMOPREIS22 gebruiken.
- Autohuur. Ik huur het liefst bij EasyTerra en Sunny Cars vanwege hun all-inclusive / worry-free aanbod. Meer prijzen vergelijken? Dat kan bij Discover Cars.
- Reisgidsen. Ik houd van de praktische gidsen van Lonely Planet, te koop bij onder andere Bol.com en Amazon.
- Simkaart. Pas op voor onverwachte hoge bel- en internetkosten. Koop een lokale simkaart ter plekke of regel er eentje online via Airalo.
- Verzorgde reizen. Liever compleet verzorgd op vakantie? De keuze is reuze: van ANWB vakanties tot Tui, Corendon, D-reizen, Sunweb of liever de Vakantie Discounter?
- Vliegtickets. Kijk sowieso bij Transavia, maar vergelijk je opties! Check in ieder geval Momondo, Skyscanner, en Kiwi.
- Yoga retreat. Of: ga voor een yoga retreat in Sicilië.
Sommige links op deze site zijn affiliate links. Als jij iets via zo’n link koopt, ontvang ik mogelijk een commissie.
