Laatste update: 17 mei 2023
Aan de helderblauwe Zwarte Zee ligt de havenstad en kustplaats Varna. Lang niet zo bekend als Sunny Beach, maar misschien juist daarom wel veel leuker om te bezoeken. Ik heb een paar tips voor wat je zoal kan doen in Varna voor je verzameld, have fun!
In Bulgarije en de stad Varna heerste van 1949 tot 1956 Stalin. Zijn communistische regime heeft nog steeds invloed op de ‘moderne’ havenstad die Varna nu is. Zo kun je overal nog souvenirs kopen met zijn beeltenis erop, vind je hem terug in het retro museum en lijken Bulgaarse gidsen over hem te spreken met verbitterdheid in hun stem. In Stalin’s tijd, heette Varna zelfs Stalin – die naamswijziging kreeg hij cadeau voor z’n zeventigste verjaardag.
Varna is na Sofia en Plovdiv de grootste stad van Bulgarije. Het ligt direct aan de Zwarte Zee en is daarom een geliefde bestemming voor strandvakanties. Er is zelfs een luchthaven. Maar eerlijk is eerlijk: ik had nog nooit van Varna gehoord tot vrienden van mij er gingen trouwen. Géén idee dus wat en of er wel iets te beleven is. Maar ja hoor, genoeg! Ontdek snel wat je kunt doen in Varna.
Kustpark Sea Garden
Het Sea Garden kustpark is nog veel groter dan je denkt. Het park verbindt het centrum met het strand maar waaiert nog een heel stuk opzij uit. Het is maar liefst zeven kilometer lang. Je kunt er wandelen, fietsen, picknicken en verschillende attracties bezoeken. Zo is er een dierentuin, een openluchttheater, een casino, een aquarium en een planetarium. In het park vind je verschillende eet- en drinkkraampjes en vooral aan de rand met het strand zitten er veel cafés en restaurants.
Varna Beach
Het best bereikbare strand vanuit het centrum van Varna is Varna Beach. Het ligt aan het Sea Garden Park en er staan talloze strandtenten. Cubo, Menthol… je hebt het voor het kiezen. Het is een mooi lang strand met lekker zacht zand. Op zonnige dagen stroomt het hier al snel vol.
Tip! Een stukje zeilen op de Zwarte Zee is altijd een goed idee natuurlijk. Vergelijk en boek hier de boottochten.
Kathedraal van Varna
De kathedraal van Varna heet de Ontslapenis van de Moeder van God kathedraal, oftewel: de Maria Hemelvaart. Het is één van de grootste kathedralen van Bulgarije. Er lopen wat louche figuren rondom de kathedraal, dus let op je spullen. Maar ga zeker even kijken, de gouden koepels en de overdadige binnenkant zijn de moeite waard. Je kunt eventueel met een audiotour de kathedraal bezoeken.
Romeinse baden
Midden tussen de moderne gebouwen liggen de ruïnes van Romeinse baden. Een plek waar de Romein elkaar ontmoetten in de tweede en derde eeuw voor onze jaartelling. Het heette toen de thermen van Odessus, zo heette Varna destijds. Het hele complex is meer dan 7000 m2 groot en is ook meteen het grootste complex uit die tijd in Bulgarije. Je kunt de ruïnes bezoeken om zo een beeld van de baden te krijgen. Daar heb je wel een beetje fantasie bij nodig. Gelukkig zijn er wel een paar tekeningen om je verbeeldingskracht aan te wakkeren.
De haven en de vuurtoren
De vuurtoren van Varna heet Sint Nikolaas, de beschermheilige van zeelui. Je kunt er niet in, maar het is wel leuk om er even naartoe te wandelen. Je loopt over de lange pier langs de jachthaven. Het is een redelijk verlaten stuk waar de zon fel schijnt. Op de terugweg zou ik dan ook zeker even bij één van de cafés een drankje doen. Bij Craft Beer & Meat (Google Maps locatie) kun je bijvoorbeeld een zelfgebrouwen biertje bestellen.
Retro Museum
In het winkelcentrum Grand Mall zit op de eerste verdieping het Retro Museum. Het staat vol oude auto’s, strijkijzers, radio’s, beeldjes en nog veel meer uit de periode 1944 tot 1989. Het museum geeft je een inkijkje in het alledaagse leven in Bulgarije in de tijd van het socialisme. Er hangt nauwelijks zuurstof in de lucht, dus het is een nogal verstikkend bezoek. Wat misschien wel past bij het onderwerp…
Helaas zijn er weinig informatieborden, hoewel de meeste voorwerpen wel voor zich spreken. Het is geen goedkoop museum (ongeveer 15 euro). Als je iets meer betaalt, kun je vooraf online een e-gids erbij kopen. Dat kan (voor zo ver ik weet) aan de kassa niet. Vergelijk even de prijzen bij GetYourGuide en Tiqets.
Bulgaarse wijngaard bezoeken en wijnproeverij
Dit is een bezoek aan een wijngaard zoals je nog nooit beleefd hebt. Mijn vrienden en ik worden opgehaald in het centrum van Varna door de eigenaar van de Prisoe wijngaard. Het is een oude typisch Oostblok auto die naar ouderdom en sigaretten ruikt. De airco loeit, maar het heeft totaal geen effect. De korte route leidt over wegen met gaten terwijl er precies nul vering nog in de auto zit. Ik vind het nu al fantastisch.
We krijgen een rondleiding door de wijngaard en mogen dan proeven in de wijnkelder. Het blijkt een familiebedrijf: moeders komt ook een kijkje nemen bij de Nederlandse bezoekers. Zij en haar man zijn de wijngaard gestart en hun zoon en diens vrouw staan nu aan het roer.
Ik geniet misschien nog meer van de locatie en het gesprek dat we hebben dan van de wijn. Over de wijnbouw, communisme en het leven in Bulgarije. Bij vertrek nemen we nog een flesje wijn mee. Er zijn geen etiketten, dus de wijnbouwer pakt een witte marker om op de fles te schrijven. Love it.
Butterfly House Varna
Een stukje buiten de stad kun je naar een klein vlinderhuis gaan. Het stelt qua ruimte allemaal niet zo veel voor. Maar de meneer die er werkt, zorgt ervoor dat je alle dieren te zien krijgt én dat je ze allemaal vasthoudt, eten geeft of over je arm laat lopen. Hij heeft duidelijk veel liefde voor de diertjes. Combineer een bezoek met het nabijgelegen klooster.
Sint Constantine en Helena klooster
Dit kleine klooster is goed te combineren met een bezoek aan de vlindertuin. Het is goed onderhouden en naar verluidt kun je ziektes genezen met het water uit de bron. Dit klooster zou gebouwd zijn bij een scheepswrak. De schipbreukling zou een teken of voorwerp van de heiligen bij zich hebben gehad. En zo ontstond het idee voor het klooster. Je mag hier niet met blote schouders of knieën naar binnen, dan moet je even een sjaal omdoen die je bij de ingang krijgt.
Maak een mini-roadtrip naar Kavarna
Als je de tijd hebt en een auto, rij dan zeker een stukje langs de Zwarte Zee. Ik maakte een kleine roadtrip van nog geen zestig kilometer naar Kavarna. Daar ben je, afhankelijk van hoeveel stops je maakt, een dag mee bezig. Lees in dit artikel meer over de mini-roadtrip tussen Varna en Kavarna.
Restaurants in Varna
Langs het strand en in het centrum van Varna vind je veel restaurants. Ik vind Monkeys een aanrader voor diner. Ze hebben een fijn terras, maar ook binnen zit je helemaal prima. Monkeys heeft een uitgebreide cocktail kaart en veel keus qua eten: van sushi tot burgers (Google Maps locatie).
Bij Sweet Parmy heb ik een paar keer ontbeten. Het is een klein tentje met croissantjes en zoetigheden en prima koffie (Google Maps locatie). Lunchen aan het strand? Ik zit heerlijk bij Menthol (Google Maps locatie).
Parkeren in Varna
Parkeren in het centrum van Varna is een drama. Je mag overal (betaald) langs de straten parkeren, maar het staat verschrikkelijk vol. Er zijn wel wat kleine betaald parkeren locaties. Hier bijvoorbeeld. Maar het is allemaal erg klein en druk. Als je de kans hebt, ga dan voor een accommodatie met parkeerplaats.
Mocht je nog geen huurauto hebben geregeld, dan raad ik Sunny Cars of EasyTerra aan. Bij hen kun je in één keer alles regelen qua verzekeringen en uitbreidingen zodat je geen gedoe meer hebt bij het afhalen van je auto.
Hotels in Varna
Er zijn verschillende leuke hotels in Varna te vinden. Bekijk bijvoorbeeld eens:
- Royal Hotel: stap terug in de tijd in en voel je koninklijk in de bijzondere Franse inrichting. En die spa: wow!
- Reverence Boutique Hotel: modern ingericht hotel en dat is best lastig te vinden in Varna!
- Ventura Boutique Hotel: hotel met eigen brouwerij en mét gratis parkeerplaats.
Omdat ik met twee vrienden reis, willen we graag een appartement met twee slaapkamers en zo belanden wij bij Urban Style, ook met gratis parkeerplaats. Het is een fijn appartement met heerlijke bedden. De douche is een beetje een gekke cabine, maar ach. De airco doet het goed en de eigenaren hebben duidelijk hun best gedaan om wat leuks van het appartement te maken.
Meer Bulgarije inspiratie?
Handige links voor je Bulgarije trip
- Accommodatie. Favorieten blijven toch Booking.com en Campspace. Ga je liever voor een hostel? Check HostelWorld.
- Activiteiten. De leukste tours en activiteiten boek je bij GetYourGuide en Viator. En Freetour.com en GuruWalk bieden ‘gratis’ wandeltours aan. Bij WithLocals vind je ook leuke thema-tours.
- Attracties en musea. Bij Tiqets krijg je trouwens 5% korting op musea en attracties met de kortingscode: KIMOPREIS22
- Autohuur. Ik huur het liefst bij EasyTerra en Sunny Cars vanwege hun all-inclusive / worry-free aanbod. Eventueel kun je ook nog prijzen vergelijken bij Discover Cars.
- Bus en trein. Met NS International reis je naar Sofia. Reis in en naar Bulgarije met Flixbus en vind betaalbare bussen en treinen ter plekke met Trainline, Omio of Busbud.
- Geld. Op sommige plekken wordt je Nederlandse bankpas misschien niet geaccepteerd, regel daarom een prepaid creditcard bij Revolut.
- Reisgidsen. Ik houd van de praktische gidsen van Lonely Planet, te koop bij onder andere Bol.com en Amazon.
- Simkaart. Pas op voor onverwachte hoge bel- en internetkosten. Koop een lokale simkaart ter plekke of regel er eentje online via Airalo.
- Verzorgde reizen. Liever compleet verzorgd op vakantie? De keuze is reuze: van ANWB vakanties tot Tui, of liever Vakantie Discounter, Sawadee of Shoestring? En dan heb je ook nog Sunweb en D-Reizen.
- Vliegtickets. Vergelijk altijd je opties! Check in ieder geval Momondo, Skyscanner en Kiwi.
- Yoga retreat. Of, trakteer jezelf op een fijn yoga retreat!
Sommige links op deze site zijn affiliate links. Als jij iets via zo’n link koopt, ontvang ik mogelijk een commissie.
