Typisch Zuid-Korea: 17 dingen die opvallen

1 – Het is altijd koffietijd

Vaak als je op vakantie gaat, is het maar de vraag of je een beetje een fatsoenlijk kopje koffie ergens kunt scoren. In Zuid-Korea hoef je je daar geen zorgen over te maken. Er zijn namelijk ontzettend veel koffiecafés die van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat open zijn. 

Bij het bestellen moet je altijd even goed opletten, want veel Zuid-Koreanen drinken hun koffie koud. Dus heb jij zin in een lekkere cappuccino? Zeg erbij dat je ‘m warm wilt drinken. En mocht je net als ik geen behoefte hebben aan kaneel of cacao erop, geef dat dan ook aan. Want op de meeste plekken wordt dat er automatisch opgedaan.  

2 – Eerst zitten, dan bestellen

In Nederland is het hartstikke gewoon dat je meteen naar de toonbank loopt en een kop koffie bestelt. Dat mag simpelweg niet bij veel koffiecafes. Je moet eerst zitten, dan pas mag je bestellen. Ook als dat betekent dat je op een andere verdieping plaats moet nemen. Koreanen leggen rustig hun telefoon of tas op een tafeltje op de derde verdieping en lopen dan weer naar beneden om te bestellen. Met een blijkbaar gerust hart. In Nederland zou ik zoiets nooit doen; dan wordt geheid m’n telefoon gejat. Maar hier kan het blijkbaar gewoon. 

3 – Schoon, maar geen prullenbakken

Op straat is het eigenlijk overal hartstikke schoon, maar er staan bijna nergens prullenbakken. Je lege koffiebeker, bananenschil en ander afval moet je dus regelmatig een eindje met je meedragen. Best onhandig, maar blijkbaar werkt het wel goed. Ik laat mijn afval onderweg meestal achter bij een van de openbare toiletten. 

4 – Veel openbare toiletten

In Nederland kunnen we echt nog wat leren van de openbare toiletten in Zuid-Korea. Ze zijn eigenlijk altijd netjes én er hangt zowaar toiletpapier. Je vindt ze echt overal: aan het strand, in parken, langs wandelpaden. En ook bij busstations en attracties mag je gratis gebruikmaken van de faciliteiten. 

5 – Alles is geautomatiseerd (en vaak contactloos)

Zuid-Korea is echt het land van de automaten. Bij veel restaurants bestel je via een scherm bij de ingang of aan tafel, er zijn cafés met apparaten om zelf een drankje te bereiden, en de meeste hotels zijn volledig contactloos. Het is hartstikke efficiënt, maar af en toe ook jammer om geen menselijk contact te hebben. De meeste automaten zijn goed vertaald naar het Engels, en anders kom je er met wat hulp van andere klanten of medewerkers wel uit. 

6 – Je kunt nooit genoeg selfies maken

Koreanen zijn dol op foto’s maken. Van zichzelf, van zichzelf en vriend 1, van zichzelf en vriend 2, van zichzelf in een andere positie… Alle hoeken en mogelijkheden worden benut. Het is doodnormaal om een hele fotoshoot te doen midden op straat of om bij een bezienswaardigheid minutenlang de beste fotospot te claimen om jezelf in allerlei posities vast te laten leggen. Ik voel me dan bezwaard en ongemakkelijk, maar daar hebben de Zuid-Koreanen geen last van. Sterker nog: ze huren er vaak complete outfits voor!

In steden vind je ook vaak photobooth-zaakjes waar je foto’s kunt maken met filters en achtergronden en er zijn zelfs caféetjes die speciale hoekjes hebben ingericht om jezelf vast te leggen. 

7 – Geen drankje zonder eten

Wij willen een paar keer in de avond nog even ergens een drankje doen. Dat blijkt een uitdaging. Op heel wat plekken mag je ’s avonds niet zomaar een drankje doen. Je moet er iets te eten bij bestellen. Erg onhandig als je net al uit eten bent geweest. Dus het is voor ons soms best even zoeken om een plekje te vinden waar we alleen een drankje mogen bestellen. 

8 – Dubbele functies restaurantmeubilair

Bij vrijwel ieder restaurant zit er een laatje onder de tafel waar het bestek, de stokjes en de servetten in zitten. Ik ben gewend dat het op tafel staat in een bakje of dat de bediening het voor je neerlegt. Als je in Zuid-Korea bent, check dan eerst of er een laatje zit voor je naar de bediening gaat zwaaien. 

En je stoel? Die is vaak tegelijkertijd een opbergbak voor je jas of tas. Je klapt het zitdeel open en daar stop je je spullen in. Lekker praktisch. 

9 – De ppali ppali cultuur

‘Ppali ppali’ betekent ‘snel snel’ en dat merk je overal. Bij restaurants komt je eten binnen vijf minuten nadat je bestelt hebt. Lekker lang tafelen zit er niet in. Treinen vertrekken precies op tijd. Bussen rijden op een pittig tempo door. En zelfs bij de meest afgelegen bushalte kun je real-time de vertrektijden aflezen of op z’n minst in een app de bus volgen. De mensen zelf lopen ook op een flink tempo. Alles gaat gewoon razendsnel hier. Het is hartstikke efficiënt, maar doet ook wel wat af aan de menselijke ervaring. 

De ppali ppali cultuur is te danken aan de jaren zestig. Toen kwam er een einde aan de oorlog tussen de Korea’s en werd het land in een bizar tempo opgebouwd. Ook bouwwerken, technologische ontwikkelingen et cetera gaan dus snel snel in Zuid-Korea. 

12 – Badkamers zonder scheidingswand

De badkamers in Zuid-Korea zijn… anders. Er is bijna nooit een douchewand tussen de douche en de rest van de badkamer. Je doucht dus gewoon in de hele badkamer, waardoor alles nat wordt. Gelukkig staan er wel altijd slippers voor je klaar, zodat je geen natte sokken krijgt als je naar de wc wilt. 

13 – Blauwe stootkussentjes op auto’s

Veel auto’s hebben kleine blauwe of grijze blokjes op de deuren zitten. Het zijn een soort stootkussentjes om deukjes te voorkomen. Ik dacht eerst dat mensen dat speciaal kochten, maar de autofabrikant zet deze erop voor tijdens het transport. En blijkbaar laten veel mensen ze er gewoon op zitten.

14 – Overnachten met wasmachines

Dit vond ik zo fijn: veel accommodaties hebben wasmachines. Soms gewoon op je kamer, soms in een algemene ruimte. Ideaal als je een paar weken rondreist en niet iedere keer naar een wasserette wilt. Voor de zekerheid had ik wasmiddeldoekjes (te koop bij Bol of Plein) meegenomen, maar vaak is er wel wat wasmiddel aanwezig. 

15 – Grijpen naar knuffels is voor alle leeftijden

Dikke kans dat je ergens in je Zuid-Korea reis een keertje in een arcadehal belandt. Je vindt ze overal, in iedere stad. En niet alleen kinderen gaan erheen, maar ook vriendengroepen van begin twintig, dertig. Vooral de grijpautomaten met knuffels zijn populair. Sommige mensen zijn er echt bedreven in en halen met één poging een knuffel eruit. Ik ben daar duidelijk niet één van. Maar het is wel leuk om te zien hoe serieus mensen het nemen en ik moet toegeven dat het nogal verslavend is. 

16 – Koreaanse kledingstijl 

Veel sportkleding, veel baggy broeken, veel sneakers en heel veel Croqs. Dat is een beetje het straatbeeld in de stedelijker gebieden van Zuid-Korea. Ook als je uit eten gaat, hoef je je niet op te doffen. Mag wel natuurlijk.

Wat voor de dames nog wel goed is om te weten is dat een korte broek (ook een hot pants) echt helemaal prima is in Zuid-Korea, maar dat de Zuid-Koreanen meestal zelf wel de schouders bedekt houden. Geen spaghettibandjes dus. En als een jurkje wel mouwloos is, dan dragen ze er vaak nog een t-shirt onder.   

17 – Paraplu altijd mee

Ik reis in oktober door Zuid-Korea en het is helaas een stuk natter dan me is voorgeschoteld. De Koreanen zijn er in ieder geval op berekend. Iedereen heeft een paraplu mee en bij veel accommodaties kan ik ook een paraplu lenen. Bij de entree van musea, restaurants of andere binnen-dingen staat vaak een automaat waarin je je paraplu kunt drogen of waarmee je een plastic zakje eromheen kunt doen zodat er geen water lekt.