K-pop dreunt uit de speakers, Korean BBQ sist op de grill en watervallen kletteren door groene bergkloven waar monniken mediteren in eeuwenoude tempels. Ultramoderne wolkenkrabbers rijzen op naast traditionele hanokhuizen. Zuid-Korea is een land van contrasten. En het mooie is: het land is overzichtelijk, veilig en verrassend makkelijk te bereizen. Maar voordat je vertrekt, zijn er een paar praktische dingen die je echt moet weten.
Tip 1: visum en reisdocumenten
Goed nieuws: als je als Nederlander minder dan 90 dagen in Zuid-Korea blijft, heb je geen visum nodig. Je paspoort moet wel minimaal zes maanden geldig zijn bij aankomst.
De K-ETA (Korea Electronic Travel Authorization) was een tijdje verplicht, maar tot 31 december 2026 is die in ieder geval niet nodig.
Regels kunnen veranderen, dus check altijd even de actuele visum- en reisdocumenteneisen voordat je vertrekt.
Tip 2: won wisselen en betalen
De Zuid-Koreaanse won (KRW) is de munt. En hoewel Zuid-Korea hypermodern is, is het niet overal mogelijk om te pinnen. Zelfs in Seoul niet, dus zorg dat je altijd wat contant geld op zak hebt.
De goedkoopste manier? Betalen met Revolut. Met een gratis account mag je tot €200 per maand gratis pinnen in het buitenland zonder opslag. Wel opletten: in het weekend kan er een kleine toeslag zijn (meestal rond de 1%). Check dus even de voorwaarden in de app voordat je pint.
Je kunt ook vooraf won bestellen bij GWK Travelex – handig om alvast wat cash te hebben als je aankomt.
Creditcards worden geaccepteerd in hotels, restaurants en grote winkels, maar niet overal. Vertrouw er dus nooit volledig op.
Tip 3: online met een e-sim via Airalo
De meeste hotels en restaurants hebben gewoon wifi, maar ik wil ook graag navigatieapps gebruiken en voor andere dingen online zijn. Ik raad je een e-sim aan via Airalo. Koop ‘m gewoon thuis, installeer de app en eenmaal in Zuid-Korea hoef je ‘m alleen nog te activeren. Superhandig. Het alternatief is een fysieke simkaart kopen op Incheon Airport, maar een e-sim vind ik persoonlijk makkelijker.
Tip! Met de code THISIS8469 krijg je korting als je voor het eerst een e-sim koopt bij Airalo.
Tip 4: reizen met de T-money kaart
De T-money kaart is dé OV-chipkaart van Zuid-Korea en je kunt er echt niet zonder. Je gebruikt ‘m in de metro, bus, taxi en zelfs in sommige winkels. Koop ‘m bij convenience stores zoals GS25, CU of 7-Eleven voor ongeveer 2.500-4.000 won.
Opladen kan bij alle convenience stores (meestal alleen cash!) of bij oplaadautomaten in metrostations. Een enkele metro- of busrit in Seoul kost ongeveer 1.400 won.
Tip 5: download deze apps
Google Maps werkt niet in goed voor navigatie in Zuid-Korea, maar ik houd ‘m er wel graag bij om plekken waar ik naartoe wil op te slaan en dingen te researchen. Maar daarnaast heb je nog een paar apps nodig in Zuid-Korea, dus download:
Naver – de belangrijkste app! Dit is de Google Maps van Zuid-Korea. Je kunt routes plannen, restaurants zoeken en openingstijden checken. Let op: zoek locaties in kleine letters zonder spaties voor de beste resultaten. De app is wel in het Engels beschikbaar, maar niet alles is vertaald.
Kakao Map – alternatief voor Naver Map. Sommige mensen vinden deze fijner, vooral voor bustijden. Ik heb deze zelf niet gebruikt.
Papago – vertaalapp van Naver. Werkt beter dan Google Translate voor Koreaans.
KakaoTalk – het WhatsApp van Zuid-Korea. Ik heb dit niet nodig gehad, maar had ‘m voor de zekerheid wel geinstalleerd.
Kakao T of K-ride – voor taxi’s bestellen (zoals Uber, dat hier minder goed werkt).
Seoul Subway – handig voor wie veel in Seoul is.
Tip 6: reis met het openbaar vervoer
Zuid-Korea heeft een goed openbaar vervoer netwerk. De metro’s zijn schoon, modern en altijd op tijd. In Seoul zijn er meer dan 20 lijnen, maar het is verrassend makkelijk te begrijpen. Alle bordjes staan in het Koreaans én Engels.
Voor langere afstanden kun je de KTX (Korea Train Express) nemen. Dat is de hogesnelheidstrein die met 305 km/u door het land scheurt. Van Seoul naar Busan ben je in 2,5 uur.
Wil je meer weten over hoe je trein- en bustickets boekt in Zuid-Korea? Ik heb een uitgebreide blog geschreven met alle praktische info over reizen met openbaar vervoer in Zuid-Korea.
Tip 7: Auto huren? Internationaal rijbewijs verplicht
Wil je een auto huren? Dan heb je een internationaal rijbewijs (IRB model 1968) nodig. Die haal je persoonlijk op bij de ANWB. Neem je Nederlandse rijbewijs, een adresbewijs en 2 pasfoto’s mee. Je krijgt ‘m direct mee.
Ik heb zelf geen auto gehuurd op het vasteland, maar zo vanuit de bus gezien lijkt het me prima te doen. De wegen zijn goed en het is relatief rustig. Behalve in de steden natuurlijk. Op Jeju heb ik wel gereden en dat was totaal niet spannend. Natuurlijk is het een beetje opletten hoe de rijbanen lopen en wanneer je wel of niet voorrang krijgt, maar ik vind het goed te doen. Een volgende keer zou ik dus in Zuid-Korea ook op het vasteland een auto willen huren voor meer vrijheid.
Tip 8: Accommodaties boeken
Normaal grijp ik al snel naar Booking.com, maar voor Zuid-Korea raad ik je aan ook Trip.com te checken. Daar is het vaak echt een stuk goedkoper en ze hebben ook ander aanbod. Het scheelt al snel tientallen euro’s, dus het is echt even de moeite waard om te vergelijken.
Tip 9: Etiquette en cultuur
Beleefdheid is belangrijk in Zuid-Korea. Een paar dingen om te onthouden:
- Schoenen uit bij tempels en sommige traditionele accommodaties
- Twee handen gebruiken bij geven/ontvangen van dingen
- Fooien geven is ongebruikelijk en kan zelfs beledigend zijn
- Dames houden hun schouders bedekt
Tip 10: dezelfde stopcontacten
Zuid-Korea gebruikt dezelfde stopcontacten als Nederland (220V). Je hebt dus geen wereldstekker nodig. Handig!
Tip 11: veiligheid
Zuid-Korea is één van de veiligste landen ter wereld. Ik heb het dan natuurlijk niet over de spanningen met Noord-Korea, maar daar merk je als toerist niets van. Criminaliteit is laag, je kunt ’s nachts gewoon over straat en mensen zijn behulpzaam. Natuurlijk moet je altijd alert blijven (vooral in drukke gebieden), maar over het algemeen hoef je je nergens zorgen over te maken.
Tip 12: de taal
Het Koreaanse alfabet leren gaat me net even een stapje te ver. Maar een paar nuttige zinnen onthouden kan wel helpen:
- Annyeonghaseyo (hallo)
- Kamsahamnida (dankjewel)
- Juseyo (graag/alstublieft)
Gelukkig spreekt er vaak wel iemand Engels, zeker in Seoul en op toeristische plekken. En met handen en voeten kom je ook een heel eind.
Tip 13: lees- en kijktips
Wil je je alvast inlezen of kijken? Deze tips helpen je om in de sfeer te komen:
KPop Demon Hunters – Deze animatiefilm op Netflix is een wereldwijd succes geworden. Het verhaal gaat over een K-popgroep dat stiekem demonen bestrijdt. Perfect om alvast een gevoel te krijgen voor de K-popcultuur én het Koreaanse folklore. De muziek is verslavend en de animatie prachtig. Ideaal voor een avondje op de bank voor je vertrekt.
Big in Korea – Documentaireserie van NPO waarin hoogleraar Remco Breuker (de Korea-expert van Nederland) het land verkent. Je ziet niet alleen de glimmende moderne kant, maar ook de sociale uitdagingen waar Zuid-Korea mee worstelt. Echt een aanrader voor wie meer wil begrijpen van het land achter de K-pop.
Korea: A New History of South and North van Victor Cha en Ramon Pacheco Pardo – Uitgebreid geschiedenisboek over zowel Noord- als Zuid-Korea. Legt helder uit hoe Korea is geworden wat het nu is. Echt interessant als je de context achter het land wilt begrijpen, maar wel een boek waar je je aandacht goed bij moet houden. .
En natuurlijk zijn er nog tal van K-drama’s op Netflix (zoals Squid Game of Crash Landing on You) en films zoals Parasite die je meteen laten zien waarom Zuid-Korea zo’n culturele grootmacht is geworden.
Meer Zuid-Korea inspiratie
Handige links voor je Zuid-Korea trip
- Accommodatie. Altijd handig is Booking.com, maar vergelijk prijzen. Trip valt in Zuid-Korea vaak veel goedkoper uit, maar je kunt ook even kijken bij bijvoorbeeld Trivago. Ga je liever voor een hostel? Check HostelWorld.
- Activiteiten. De leukste tours en activiteiten boek je bij GetYourGuide, Klook en Viator. ‘Gratis’ wandeltours boek je bij Freetour en toffe food tours bij Secret Food Tours.
- Attracties en musea. Voor 5% korting op musea en attracties kun je bij Tiqets de kortingscode KIMOPREIS22 gebruiken.
- Autohuur. Ik huur het liefst bij EasyTerra en Sunny Cars vanwege hun all-inclusive / worry-free aanbod. Meer prijzen vergelijken? Dat kan bij Discover Cars.
- Geld. In Zuid-Korea kun je op de meeste plekken betalen met je pinpas of creditcard, maar wat cash meenemen kan nooit kwaad. Bestel voordat je gaat alvast Zuid-Koreaanse won bij GWK Travelex.
- Reisgidsen. Ik houd van de praktische gidsen van Lonely Planet, te koop bij onder andere Bol.com en Amazon.
- Simkaart. Pas op voor onverwachte hoge bel- en internetkosten. Koop een lokale simkaart ter plekke of regel er eentje online via Airalo. Gebruik de code THISIS8469 voor korting.
- Trein en bus. Koop je treintickets direct op de site van Korail en intercity bussen ook direct via deze site. Sommige reizen kun je ook op Klook of via 12Go reserveren. Voor lokaal vervoer in de stad gebruik je een T-Money kaart.
- Verzorgde reizen. Liever compleet verzorgd op vakantie? Je hebt verschillende opties: ANWB vakanties, Sawadee of TUI.
- Vliegtickets. Vergelijk je opties! Check in ieder geval Momondo, Kiwi en Trip.
Sommige links op deze site zijn affiliate links. Als jij iets via zo’n link koopt, ontvang ik mogelijk een commissie.
