Openbaar vervoer in Zuid-Korea: alles over de T-Money kaart en tickets boeken 

Reizen door Zuid-Korea: auto of OV?

Het is mijn allereerste reis naar Zuid-Korea en ik weet niet zo goed wat ik van het wegennet en het verkeer moet verwachten. Is alles alleen in Koreaanse tekens aangegeven? Rijden mensen als gekken? Kan ik goed parkeren? Al die vragen zorgen ervoor dat ik ervoor kies om deze reis met het openbaar vervoer te doen. En dat bevalt prima. Het enige jammere is dat ik daardoor alleen op wat stedelijker plekken beland, want midden op het platteland komt de trein simpelweg niet. Een volgende keer zou ik dus graag een auto huren en wat dieper Zuid-Korea induiken.

De T-Money kaart: je reisgenoot in Zuid-Korea 

Als er één ding is dat je meteen moet regelen als je in Zuid-Korea aankomt, dan is het wel een T-Money kaart. Dit is een oplaadbare betaalkaart waarmee je overal mee kunt betalen: metro, bus, taxi én zelfs bij de 7-Eleven of GS25 convenience stores. Je tikt gewoon je kaartje tegen de reader, net zoals onze Nederlandse OV-chipkaart. 

Je kunt een T-Money kaart kopen op Incheon Airport zodra je aankomt. Je kunt ‘m zelfs al vooraf bestellen via Klook als je dat handig vindt. Maar je kunt ook terecht bij vrijwel iedere convenience store (CU, 7-Eleven, GS25) in het land. De kaart zelf kost tussen de ₩3.000 en ₩5.000 (ongeveer €2 tot €3,50). Ze hebben allerlei verschillende designs, en dus zijn ze ook een leuk souvenir. 

Je kunt je T-Money kaart overal opladen. Bij iedere metrohalte staan oplaadautomaten waar je gewoon Engels kunt selecteren. Je klikt op het T-Money logo, legt je kaart op de reader, kiest hoeveel je wilt opladen en gooit er briefjes of munten in. Klaar. Je kunt ook gewoon bij de convenience stores opladen. Geef je kaartje aan de medewerker, zeg hoeveel je erop wilt zetten en betaal. Dit heb ik telkens contant moeten doen.

Begin met ₩20.000 tot ₩30.000. Je kunt namelijk makkelijk bijstorten en zo krijg je eerst een beetje een idee van wat je eigenlijk kwijt bent per ritje. 

De T-Money kaart geeft je ook korting op overstappen. Als je binnen een bepaalde tijd overstapt van metro naar bus of andersom, betaal je niet het volle tarief opnieuw. Dus altijd uitchecken, ook als je overstapt.

Als je aan het eind van je reis nog saldo op je kaart hebt, kun je dat laten terugbetalen. Bij convenience stores kun je tot ₩20.000 à ₩30.000 terugkrijgen (verschilt per winkel). Voor hogere bedragen moet je naar een T-Money Service Center bij een metrostation. De kaart zelf krijg je niet terugbetaald.

Op het perron staat trouwens meestal aangegeven waar welk wagonnummer stopt, dus je weet precies waar je moet gaan staan. 

Hoe boek je treintickets? 

Je kunt treintickets online boeken via de officiële websites van Korail (voor KTX) en SRT (voor SRT). En dat is ook echt aan te raden, want op drukke momenten zijn tickets snel uitverkocht. Je kunt tot een maand van tevoren boeken.

Boeken is wel lastig. De websites zijn niet altijd even gebruiksvriendelijk voor buitenlanders. Soms werken buitenlandse creditcards niet. Als je er niet uitkomt, kun je ook via platforms als Klook boeken. Die rekenen wel een kleine opslag, maar je hebt dan in ieder geval zekerheid.

Mij is het met mijn ING-creditcard gelukt om op de Korail-site te boeken. Ik kon daar zelfs een verkeerde boeking nog annuleren. 

Je kunt tickets ook ter plekke kopen op het station, gewoon bij de automaat op het station. Hier kun je ook online gereserveerde tickets uitprinten. 

Bustickets boeken in Zuid-Korea 

Naast treinen rijden er ook heel veel intercitybussen door Zuid-Korea. Die zijn vaak goedkoper dan de trein en ze rijden naar plekken waar geen trein komt. Je hebt expressbussen (die rijden vrijwel rechtstreeks) en intercitybussen (die stoppen onderweg vaker).

Bustickets zijn te boeken via Klook of intercitybussen via deze site. Je kunt ook gewoon naar het busstation gaan en ter plekke een ticket kopen. Ook hiervoor geldt dat boeken met een buitenlandse creditcard niet altijd even makkelijk is. Uiteindelijk heb ik de bus van Seoul naar Sokcho via Klook geboekt en andere bussen via deze site met een Revolut-kaart.

In de betaalschermen vragen ze vaak welke kaart je hebt. Als je geen visa of mastercard kunt selecteren, kun je voor ‘etc’ gaan. Vervolgens kan er om een ‘card password’ gevraagd worden. Dit is niet je pincode, maar een pin van twee cijfers. Dat kennen wij eigenlijk niet. En je kunt er dus zomaar iets invullen. Bijvoorbeeld 00 of 99. En in sommige gevallen moeten het de laatste twee nummers van je creditcard zijn. Het is helaas een beetje trial and error!

Ik vind de busreizen heel relaxed: grote stoelen, airco, en je stopt onderweg bij service areas waar je eten en drinken kunt halen.

Let wel op: in sommige steden zijn er meerdere terminals. In Sokcho sta ik bijvoorbeeld bij de verkeerde terminal en moet ik met een taxi naar de andere sjezen. Check dus altijd van tevoren bij welke terminal je moet zijn.

Chuseok: de reisnachtmerrie van Zuid-Korea 

Als je in Zuid-Korea bent tijdens Chuseok, het Koreaanse Thanksgiving, is het openbaar vervoer een drama. Miljoenen Koreanen gaan dan naar hun familie en dus raakt alles uitverkocht.

Ik heb alles ruim op tijd moeten boeken en heb ook een paar keer misgegrepen omdat de tickets in eerste instantie voor Koreanen beschikbaar zijn. 

Tips voor reizen tijdens Chuseok:

• Boek je tickets zo vroeg mogelijk. Voor Chuseok worden tickets vaak pas drie weken van tevoren vrijgegeven voor buitenlanders, en dan gaan ze razend snel. Zet een reminder in je agenda.
• Overweeg de SRT in plaats van de KTX, die heeft soms nog plekken.
• Vermijd reizen op de eerste en laatste dag van de vakantie. Die dagen zijn het drukst.

Andere handige tips voor openbaar vervoer

• Download de app Kakao Metro of Naver. Daarmee kun je makkelijk routes plannen.
• Metrostations hebben altijd Engelse borden en aankondigingen.
• Treinen en bussen vertrekken altijd precies op tijd. Wees dus op tijd.
• Bij langere busreizen stop je onderweg bij een service area. Dat zijn eigenlijk mini-winkelcentra met toiletten, restaurants en winkels. Heel handig.

Auto huren in Zuid-Korea 

Voor de meeste steden heb je geen auto nodig. Het openbaar vervoer is zo goed dat een auto eerder in de weg zit dan het helpt. Maar op Jeju is een auto eigenlijk onmisbaar. Het eiland is best groot en het openbaar vervoer is beperkter.

Wij huurden een auto op Jeju en dat was echt prima te doen. Je kunt een auto huren via platforms als Sunny Cars of DiscoverCars (hier huurde ik). Zorg wel dat je een geldig internationaal rijbewijs hebt. Dat vraag je aan bij een ANWB-winkel (niet online dus).

De Koreanen rijden gelukkig netjes en beschaafd. Wel zijn de wegen soms erg smal, vooral in oudere wijken. En parkeren kan lastig zijn in de grote steden. Maar op Jeju was het echt prima te doen.