This post is also available in:
Laatste update: 15 april 2025
Wisselvallig weer? Check. Schapen? Check. Groene heuvels? Check. Onverstaanbaar accent? Absoluut. Maar daarmee is het Noord-Ierland plaatje nog lang niet compleet. En dus huur ik met twee vriendinnen een auto om zoveel mogelijk te zien van Noord-Ierland in korte tijd. Ben je dus op zoek naar een toffe route in Noord-Ierland met veel natuur? Dan heb je de juiste blog gevonden.
Noord-Iers, Iers of Brits?
Noord-Ierland is onderdeel van het Verenigd Koninkrijk en ‘hoort’ dus niet bij Ierland. Je betaalt er met ponden, de afstanden zijn in mijlen en als je er geboren wordt, ben je een Brit. Maar je mag wel het Ierse staatsburgerschap aanvragen als tenminste één van je ouders 3 van de 4 jaar direct voor je geboorte in Ierland heeft gewoond. Maar, als je het de mensen vraagt, dan krijg je verschillende antwoorden. De één voelt zich Brits, de ander Iers en de volgende zegt vol overtuiging Noord-Iers te zijn. Ik reken het allemaal goed.
De highlights van Noord-Ierland
Je kunt met gemak een vakantie van twee weken plannen naar Noord-Ierland. Er is namelijk ontzettend veel te doen. Het land staat onder andere bekend om de prachtige natuur, Game of Thrones filmlocaties, Ierse whiskey en de Titanic. De hoofdstad van Noord-Ierland is Belfast en alleen daar kun je je al een paar dagen vermaken.
Oftewel, als je maar een paar dagen hebt, moet je keuzes maken – niet mijn sterkste punt haha. Wij besluiten volledig voor de natuur te gaan. We skippen dus Belfast, de whisky en nog heel veel andere dingen. Maar we gaan wel voor bekende bezienswaardigheden als de Giant’s Causeway en de Dark Hedges en juist ook wat minder bekende natuurgebieden.
De route in het kort
Dag 0: Aankomst in Dublin en overnachten in Dromore
Dag 1: Kustroute – van Dark Hedges tot Giant’s Causeway en meer
Dag 2: Glens of Antrim en Slemish Mountain
Dag 3: Tollymore Forest en terug naar Dublin
Wij vliegen op Dublin en rijden in de avond naar Dromore. De echte roadtrip begint dus pas de volgende ochtend. En op dag 3 hebben we de ochtend nog in Newcastle, maar moeten dan snel weer terug naar het vliegveld. In totaal hebben we dus 2 volle dagen en een ochtend in Noord-Ierland. En dan kun je nog verrassend veel doen. Dus let’s go!
Van Ierland naar Noord-Ierland met de auto
Wij halen onze huurauto op bij het vliegveld van Dublin. Vanaf hier is het ongeveer anderhalf uur rijden naar Dromore. In theorie hadden we ook direct op Belfast kunnen vliegen, maar dat is echt een stuk duurder voor onze reisperiode. Dus vandaar deze keuze.
Als je in Ierland een auto huurt en daarmee naar Noord-Ierland wilt, dan ga je een landsgrens over en daar moet je extra voor betalen bij de autoverhuurder. Wij boeken via DiscoverCars een auto bij Flizzr en betalen dan €40 extra voor de grensoversteek. Zonde van het geld, maar het moet nou eenmaal.
Andere betrouwbare verhuurders zijn SunnyCars en EasyTerra. Zorg gewoon dat je altijd goed de prijzen en de dekking checkt, dan komt het goed.
En je rijdt hier natuurlijk aan de ‘verkeerde’ kant van de weg! Dat is vooral aan het begin even wennen en bij rotondes blijft het goed nadenken. Maar ik vind het eigenlijk best makkelijk omschakelen. Gewoon met de rest van het verkeer meerijden en let even op of je auto de snelheid in mijlen of kilometers weergeeft om boetes te voorkomen.
Overnachten in Dromore bij Lisnacurran Country House
Voordat we in bed duiken schuiven we nog aan voor een laat diner bij The Hillside (Google Maps locatie). Bij binnenkomst vallen we zo de bar binnen. De mensen zitten al lekker in de olie dus we zijn blij dat het restaurant zich achterin de zaak blijkt te bevinden. Daar is het sfeervol verlicht en de bediening is jong en lekker snel. Tijd voor de eerste Guinness, fish & chips en een lamsstoofpotje!
En dan is het bedtijd bij het Lisnacurran Country House. Wat een fijne ontdekking! Dit kleinschalige hotel heeft unieke kamers met karaktervolle details: druk behang, kandelaars en knusse inrichting die perfect op elkaar is afgestemd. Voor wie wil ontspannen, kun je van tevoren de hot tub reserveren voor een uurtje bubbelen. Bekijk op Booking.
Dag 1: Kustroute – van Dark Hedges tot Giant’s Causeway en meer
Yes! De roadtrip kan beginnen. En die beginnen we met een stevig ontbijt bij het Lisnacurran Country House. De ontbijtzaal voelt huiselijk aan met ouderwetse stoelen en een kacheltje en er wordt op verzoek een eitje, spek of worstje voor je klaargemaakt.
Op naar Noord-Ierse kust!
De Dark Hedges – die van Game of Thrones
Onze eerste stop is de beroemde Dark Hedges. De bomen werden rond 1775 geplant om bezoekers van het Gracehill House te imponeren. Maar deze indrukwekkende beukenlaan is nu vooral bekend van Game of Thrones. Het mooie stukje was maar liefst 12 seconden in beeld haha. Genoeg om heel wat mensen te trekken.
In de winter of vroege lente missen de bomen hun bladeren, waardoor het effect minder dramatisch is dan op de prachtige online foto’s. Ook zijn sommige bomen helaas gekapt vanwege ziekte en stormen. Het is dus ergens wel een beetje een deceptie, maar toch vind ik een bezoekje absoluut de moeite waard. Zeker als je je beseft dat de Dark Hedges er misschien niet meer zo lang zijn.
Huh? Wat? Ja, de beuken zijn haast 250 jaar oud en dat is extreem oud voor het Noord-Ierse klimaat. Volgens experts gaan de bomen langzaam dood. Er worden weliswaar ook nieuwe bomen geplant, maar het duurt wel even voordat die zo mooi zijn als de oude.
Kom als het kan vroeg in de ochtend om de beste foto’s te maken zonder al te veel mensen. De weg is volledig voetgangersgebied, alleen bestemmingsverkeer met vergunning mag er rijden. Het is niet de bedoeling dat je je auto langs de weg parkeert. Dat is en niet goed voor de natuur en zorgt voor verkeersoponthoud. Er is een betaalde parkeerplaats bij het nabijgelegen hotel (£5, of gratis als je iets in het restaurant bestelt). Vanaf daar is het maar een paar minuten lopen naar de Dark Hedges.
Carrick-a-Rede Rope Bridge – touwbrug 30 meter boven de rotsen
Onze volgende stop is de beroemde touwbrug van Carrick-a-Rede. Voor £15 kun je de brug oversteken, maar je mag er ook gratis wandelen. Je mist dan alleen de oversteek en een klein stukje wandelen na de brug. De brug is overigens helemaal niet zo lang: maar 20 meter.
Eind maart komen we gewoon aanrijden en kopen we daar tickets. In het hoogseizoen raad ik absoluut aan om online een tijdslot te boeken. De combinatie van steile kliffen en de woeste Atlantische Oceaan maakt dit een supermooie stop.
Ballintoy Harbour
Een klein stukje verder ligt de Ballintoy Harbour, een klein haventje dat ook diende als filmlocatie voor Game of Thrones. Het is dat er een informatiebord staat, anders had ik het echt niet geweten.
In de haven liggen geen boten, maar er zijn wel een paar grotten (vol afval). De hoofdattractie s de ruige zee die tegen de rotsen slaat. Het is regenachtig en het waait, dus het is voor ons slechts een korte fotostop. Als het weer beter is, kun je vanuit hier ook kajak tours doen en dan is het cafeetje hopelijk ook open.
Lunch bij Bothy White Park Bay
Honger gekregen? Dat komt goed uit. Je bent namelijk vlakbij Bothy White Park Bay (en niet ver van de Giant’s Causeway). Het blijkt een extreem populaire lunchplek. Snap ik wel, want er staan heerlijke tosti’s, burgers en zoetigheden op het menu. Je moet misschien even wachten op een plekje, maar dat is het wel waard.
Goed geregeld! Bij veel bezienswaardigheden op deze route in Noord-Ierland zijn gratis openbare toiletten beschikbaar.
Giant’s Causeway – de populairste bezienswaardigheid
In de middag bezoeken we het hoogtepunt van de route: de Giant’s Causeway. Je mag alleen parkeren op P1 als je ook naar het bezoekerscentrum gaat. Anders kun je terecht bij bij P3 (£10). Vanaf daar is het ongeveer 15 minuten lopen naar het startpunt van verschillende wandelroutes.
De belangrijkste paden zijn de blauwe en rode route, die je naar de beroemde basaltkolommen brengen. Het is een eenvoudige wandeling over de weg die voor iedereen goed te doen is. Je kunt deze heen en terug lopen of de route omhoog vervolgen. Dan kom je wel een flinke trap tegen, maar die is met een normale conditie goed te doen. Als je de trap liever naar beneden loopt, draai je simpelweg de route om.
In totaal zijn er 40.000 van deze ‘pilaren’. De Giant’s Causeway ontstond zo’n 60 miljoen jaar geleden na een vulkaanuitbarsting. Nu kun je tussen en over de basaltkolommen lopen, direct aan de kust. Ik vind de Giant’s Causeway kleiner dan verwacht. Op online foto’s lijkt het een heel groot terrein. En het woord Giant schept natuurlijk ook verwachtingen!
Het is in ieder geval wel indrukwekkend, ook op een typisch Noord-Ierse regenachtige dag. Het zeewater is woest en dendert op de rotsen. Er zijn zeker wat bezoekers, maar er is gelukkig genoeg ruimte om rond te dwalen. Ik vind het ook de moeite waard om de route naar boven te vervolgen. Dan heb je mooi uitzicht van bovenaf, zie je nog wat schapen en als je de route vervolgt, kom je gewoon weer bij P3 uit.
Dunlace Castle – of wat daarvan over is
We volgen de kust richting Dunlace Castle. Het is een middeleeuws kasteel dat nog wel te bezoeken is, maar zijn glorie heeft verloren. Het zijn vooral buitenmuren die nog overeind staan. Vanwege het slechte weer en verkleumde handen besluiten wij £6 op de entree te besparen en het kasteel alleen van een afstandje te bekijken. Als je vanaf de parkeerplaats een stukje terugloopt naar de grote weg, heb je nog best goed zicht op de ruïnes.
Magheracross Viewpoint
De laatste stop van de dag: het Magheracross uitzichtpunt. We wilden erheen omdat het een topplek zou zijn voor een zonsondergang. Maar ten eerste is het veel te grijs en regenachtig en ten tweede zijn we veel te vroeg voor de zonsondergang. Twee uitkijkplatforms bieden een prachtig zicht op witte rotsen van Whiterocks Beach. In de verte is ook het Dunlace Castle te zien. Op de parkeerplaats staat een foodtruck waar je koffie en ijsjes kunt kopen.
Overnachten in Coleraine bij ibis Coleraine Riverside
’s Avonds checken we in bij het ibis Coleraine Riverside (bekijk op Booking). Niet de meest charmante locatie (op een winkelboulevard met fastfoodketens), maar de kamers zijn netjes en ruim. Direct naast het hotel vind je The Sandpiper, een restaurant met van alles wat op het menu en live muziek op vrijdag- en zaterdagavond. Wij doen nog één Guinness na het eten, maar zijn dan zo moe dat we vroeg in bed duiken. Deze girl’s trip is een granny’s trip geworden hahaha.
Dag 2: Glens of Antrim en Slemish Mountain
Op de tweede dag reis je met deze route via de Antrim Coast en de Glens of Antrim alvast een stuk naar het zuiden, naar Newcastle. Zodat we op dag 3 niet al te veel kilometers meer hoeven te maken richting het vliegveld. Maar laten we eerst aan deze dag beginnen!
Glenariff Forest Park – Noord-Ierse watervallen
Na het ontbijt rijden we naar het prachtige Glenariff Forest Park, onderdeel van de Glens of Antrim. Een ‘glen’ is een vallei trouwens. De route ernaartoe is al een beleving op zich: prachtige uitzichten, glooiende heuvels, pasgeboren lammetjes. Love it! Zorg dus dat je je navigatie zo instelt dat je niet de directe weg volgt, maar juist voor de kleinere wegen kiest – de toeristische route.
Het idee was om te beginnen met koffie en taart bij het Glenariff Tea House, maar dat is nog gesloten als we aankomen – en later als het wel open is, vinden we het niet bepaald sfeervol (lees: oubollig), dus slaan we het alsnog over. Gelukkig vonden we North Coffee Shop (Google Maps locatie), een prima alternatief en ze hebben ook een foodtruck (noem je dat dan een koffietruck?) iets verderop (Google Maps locatie).
Maar de watervalwandeling mag je absoluut niet overslaan! De route is maar 3 kilometer lang en brengt je eerst naar beneden en na de watervallen weer omhoog. De natuur is hier zo weelderig groen dat je je haast in de Amazone jungle waant. Er zijn nog meer routes die je kunt wandelen en die zijn allemaal netjes uitgezet en aangegeven bij de parkeerplaats. Parkeren kost overigens £10, maar op een regenachtige zondag in maart was er geen controle.
Lunch bij Halfway House Country Pub
Voor de lunch hebben we gereserveerd bij de Halfway House Country Pub, maar ik denk dat je ook prima op de bonnefooi kunt komen. Het is een authentieke Ierse pub met typische pub food en een gezellige sfeer. De perfecte plek om bij te komen na een ochtend in de natuur!
Goed om te weten: je mag als volwassene ook van het kindermenu bestellen. In het geval van de Fish ’n Chips ben je dan veel voordeliger uit. Ik bestel namelijk de volwassen portie en een vriendin de kinderportie. De vis is ongeveer even groot, iets minder frietjes, geen sausje, maar wél een ijsje – wat ze overigens nooit heeft gekregen, maar goed. Het weer was er ook niet naar, dus we konden prima zonder. Scheelt je wel zo’n 10 pond per persoon!
Slemish Mountain – on top of the world
Na de lunch rijden we naar Slemish Mountain voor een korte maar pittige wandeling. De Slemish Mountain is ook onderdeel van de Glens of Antrim en is 437 meter hoog. In de auto hebben we nog een discussie over of de Slemish Mountain een heuvel of een berg is. Wij Nederlanders vinden het een berg, mijn reisgenoot uit Slovenië vindt het een heuvel. Alhoewel ze daar tijdens de klim toch ook een beetje op terug moet komen. Voor haar is het nog steeds appeltje-eitje, voor mij is het geklauter met hoogtevrees een iets grotere uitdaging.
Ik had eerlijk gezegd meer een wandelpad verwacht, maar dit was echt klauteren! Sommige plekken zijn behoorlijk lastig en een beetje glad. Met ongeveer 30 minuten ben je boven, en daar word je beloond met prachtige 360-graden uitzichten over het Noord-Ierse landschap. Wow… nu alleen nog weer veilig naar beneden zien te komen.
Overnachten in Newcastle bij het Donard Hotel
Vanaf de Slemish Mountain is het nog zo’n anderhalf uur rijden naar het kustplaatsje Newcastle. We checken in bij het Donard Hotel. Het hotel heeft nette kamers, maar het interieur past eerlijk gezegd niet helemaal bij het hippe, moderne logo van buitenaf. Je kunt het hier boeken.
We duiken nog even de kroeg in voor een Guinness en zoeken dan een plek om te eten. Het valt me op hoeveel afhaalrestaurants Newcastle heeft. Perfect voor als je na een lange dag niet meer uitgebreid wilt dineren.
Dag 3: Tollymore Forest en terug naar Dublin
De laatste dag van de Noord-Ierland roadtrip alweer. Vandaag hebben we een halve dag om nog wat te ondernemen voor we weer terug moeten rijden naar Dublin. We blijven dus in de omgeving van Newcastle en dat blijkt een prima keuze.
Newcastle strand en stad
Na het ietwat karige hotelontbijt (sorry Donard Hotel, jullie medewerker was echt superaardig, maar het ontbijt met droge scones was mwah), wandelen we langs de boulevard van Newcastle. Hoewel het strand niet spectaculair mooi is, is het toch altijd fijn om even uit te waaien. Op sommige plekken heb je een prachtig zicht op de baai met daarachter de Mourne Mountains. Die lonken, maar moeten wachten tot een volgend bezoek.
De stad zelf heeft een lange winkelstraat met veel afhaalrestaurants en lokale winkels. Er zijn wat koffiebarretjes, maar het geheel is niet super aantrekkelijk. Ik denk dat het in de zomer pas echt tot leven komt als kustplaats. Ik kan je in ieder geval wel Railway Street Cafe (Google Maps locatie) aanraden voor een goede kop koffie. Hier komen ook veel Noord-Ieren snel een koffietje afhalen.
Tollymore Forest Park – de bossen in
Op een kleine tien minuten rijden van het centrum van Newcastle bevind je je alweer midden in de natuur: in het Tollymore Forest Park. Je rijdt het park binnen onder een prachtige poort. Wij besluiten dat we er op de terugweg wel een foto van maken, maar de uitgang blijkt op een ander punt. Mocht je die foto willen, meteen stoppen dus.
Het Tollymore Forest Park ligt aan de voet van de Mourne Mountains en is maar liefst 630 hectare groot. Parkeren kost £5 en er zijn verschillende faciliteiten op het terrein. Er is zelfs een camping hier. Maar wij komen voor een wandeling en kiezen voor de rode route langs de rivier. Het is een heerlijke boswandeling met onderweg een hermitage die haast uit een sprookje lijkt te komen. Wat verderop liggen in de rivier stepping stones die je kunt oversteken.
En ja hoor, ook het Tollymore Forest Park kwam voor in Game of Thrones. Onder andere in de allereerste scene van de serie. Als je alle locaties wilt zien, doe dan mee aan de Game of Thrones – Tollymore Forest Trek.
Vroege lunch bij Mauds én Lick
Voor een vroege lunch rijden we terug naar Newcastle. We kiezen Mauds (Google Maps locatie) uit, waar je broodjes en soep kan bestellen. Het is eigenlijk iets te druk voor de medewerkers, dus overal staat afwas en het is wat lang wachten, maar het broodje is wel echt lekker. Het is niet een plek om uren te hangen, alhoewel heel wat ouderen en mensen met baby’s daar anders over denken. we naar Maude, waar je soep en broodjes kunt krijgen. We halen nog snel een toetje bij Lick Gelato (Google Maps locatie) en nemen dan afscheid van Noord-Ierland. En helaas ook van elkaar. Snel maar weer zo’n girl’s trip plannen!
Praktische reisinformatie
Beste reistijd
We bezochten Noord-Ierland in maart, wat betekende: minder toeristen maar wisselvallig weer. Voor de mooiste natuur is late lente of zomer ideaal, maar reken dan wel op meer drukte.
Vluchten
Vliegen doe je op Belfast of Dublin. Voor ons pakte vliegen op Dublin veel voordeliger uit. Dan heb je wel meer kilometers te overbruggen, dus het ligt aan je planning of dat handig is.
Vergelijk vluchten bij Skyscanner.
Huurauto
Een huurauto is een must! Regel ‘m via DiscoverCars, SunnyCars of EasyTerra. Kom je vanuit Ierland? Dan moet je extra betalen om met je huurauto in Noord-Ierland te mogen rijden.
Onze accommodaties op een rijtje
- Lisnacurran Country House (Dromore)
- ibis Coleraine Riverside (Coloraine)
- Donard Hotel (Newcastle)
Sommige links op deze site zijn affiliate links. Als jij iets via zo’n link koopt, ontvang ik mogelijk een commissie.
