Laatste update: 21 juni 2025
Madaba staat niet voor niets bekend als de mozaïekstad van Jordanië. Overal waar je kijkt, vind je deze eeuwenoude kunstwerken – van kerkvloeren tot ateliers waar ambachtslieden nog steeds de oude technieken gebruiken. Maar er is veel meer te ontdekken in dit charmante stadje. Van indrukwekkende uitzichten op Mount Nebo tot een heerlijke relaxte koffiezaak en een hele toffe farm-to-table ervaring. Hier is alles wat je moet weten over Madaba!
Aankomst in de mozaïekstad Madaba
Het stadje Madaba ligt op zo’n 30 kilometer rijden van Amman. Dikke kans dat je de King’s Highway volgt en Madaba in ieder geval een tussenstop op je route door Jordanië is. Ik blijf er zelfs twee nachten slapen omdat ik pas tegen de avond in het stadje arriveer.
Madaba is na Amman best een verademing qua drukte. Het toeristische hart van het stadje is deels autovrij zelfs. Het valt me wel meteen op dat ik hier ook meer opval dan in Amman. Mijn beste vriend en ik zijn allebei blond en vooral kinderen vinden dat erg interessant. Een enkeling durft ons aan te spreken, maar verder blijft het bij staren en wegkijken.
Wij maken zelfstandig een rondreis met een huurauto in Jordanië en verkennen de stad dus op eigen houtje. We hebben deze keer bij DiscoverCars gehuurd, maar we kiezen ook vaak voor Sunny Cars of EasyTerra.
Als je minder tijd hebt, kun je ook een dagtrip vanuit Amman doen. Dan zijn dit je opties.
De bezienswaardigheden van Madaba
In Jordanië was in 746 een enorme aardbeving en die heeft ook Madaba getroffen. Pas vanaf 1880 verwelkomt de stad weer bewoners en deze christenen vinden in 1896 de eerste mozaïeken. Vanaf dan volgen er vele opgravingen, ook nu nog. De grote aantrekkingskracht van Madaba zijn de mozaïeken. De Madaba Map is de belangrijkste bezienswaardigheid van het stadje. Maar er is meer te zien.
Madaba Heritage Trail: begin hier!
Start je bezoek bij het toerismebureau waar de Madaba Heritage Trail begint. Hier vind je twee kleine expositieruimtes en vriendelijke medewerkers die je uitleggen wat er allemaal te zien is op de trail. Heel eerlijk: Madaba is zo klein dat je haast als vanzelf alle bezienswaardigheden tegenkomt, maar het is wel fijn om een beetje richting te krijgen. Het klinkt alsof het een hele wandeling gaat zijn, maar de Madaba Heritage Trail is slechts twee kilometer lang. Goed te doen dus!
Google Maps locatie startpunt Madaba Heritage Trail
De beroemde Madaba Map
De Madaba Map is een mozaïekkaart uit het jaar 560 (ongeveer) en het is de oudst bekende kaart van het Heilige Land. De mozaïek is helaas niet meer compleet maar delen zijn wel goed bewaard gebleven. Je kunt de Madaba Map bewonderen in de Grieks-orthodoxe kerk St George (Sint Joris).
Alleen wordt er tijdens mijn bezoek flink gewerkt aan de kerk. De kaart op de vloer is dus slecht zichtbaar en alle versieringen zijn uit de kerk gehaald. Het maakt dus totaal geen indruk op me. Uiteraard mag ik wel gewoon de volle entree betalen. Gelukkig is die maar 1 JOD.
De Johannes de Doperkerk van Madaba
Omdat de Sint-Joriskerk volop wordt verbouwd, vind ik de Johannes de Doperkerk veel interessanter (Saint John the Baptist). Zeker omdat je hier de toren kan beklimmen. De trap is nogal een krap, dus pas op met je rugzak! In de kerk is een dienst gaande tijdens mijn bezoek, dus die sla ik even over.
Wel verken ik de ondergrondse gangen. Die zijn onderdeel van het Acropolis Museum, maar de kerk en het museum lopen eigenlijk in elkaar over. Het gangenstelsel stamt uit de Romeinse tijd en je vindt er zelfs nog een meer dan 3000 jaar oude put. De entree is ook hier maar 1 JOD (in 2025).
Koning Hoessein Moskee
Inmiddels heb ik al twee kerken gezien in Madaba, tijd voor een moskee. Want in dit stadje bestaat het gewoon allebei naast elkaar en gaan de mensen van verschillende religies gemoedelijk met elkaar om. Ik vind de Koning Hoessein Moskee mooier dan de Blauwe Moskee van Amman. Een Jordaanse man neemt ons mee naar binnen om ons uitleg te geven over de Islam en hij wil ons graag op het hart drukken dat oorlogen nooit uit de naam van Allah zijn. Mensen die dat beweren liegen. Ik vind het fijn om met deze man kort te praten en merk zijn pijn en frustratie over het imago dat de Islam heeft. Mooi dat hij de moeite neemt om aan vreemden zijn kijk op de wereld te delen. Ik twijfel over of ik hem een fooi moet geven, maar voordat ik dat besluit heb kunnen nemen is hij alweer verdwenen.
Archeologische parken (oftewel: openluchtmusea)
In Madaba zijn maar liefst twee archeologische parken. Ik vind het woord ‘park’ niet heel handig gekozen, want zo groot zijn de twee openluchtmusea nou ook weer niet. Openluchtmusea ja, want eigenlijk zijn het vooral opgravingen van mozaïeken die nu goed beschermd worden.
Archeologisch park 1
Het belangrijkste gebouw van het eerste archeologische park is de Hippolytes Hall. Deze zaal was ooit onderdeel van een Byzantijns huis dat dan weer bovenop een Romeinse zaal is gebouwd. De zaal dankt zijn naam aan het vloermozaïek die de Griekse tragedie Hippolytos uitbeeldt. Mocht je nou denken: Byzantijnen, Hippolytos, uh, wie, wat, waar? Geen probleem, overal staan informatieborden met meer uitleg. En je kunt ook prima de mozaïeken bekijken zonder deze achtergrondkennis kan ik je uit ervaring vertellen. Je mag gratis naar binnen met je Jordan Pass.
Archeologisch park 2 met Burnt Palace
In het tweede archeologische park van Madaba vind je ook ‘the Burnt Palace’, het verbrande paleis. In de tijd van de Byzantijnen (6e, 7e eeuw) was dit waarschijnlijk het eerste privégebouw. Het werd in 1905 herontdekt toen er onder een dikke laag as en kool een mozaïken stoep tevoorschijn kwam. Toen dacht men dat het de restanten van een kerk waren, maar in 1985 werd er bij verdere opgravingen ontdekt dat het om een uitgebrand paleis gaat.
Ook deze plek kun je gratis met je Jordan Pass bezoeken en er staan voldoende informatieborden met Engelstalige uitleg.
Tip! Bij veel bezienswaardigheden in Jordanië geven mensen je ongevraagd uitleg of een soort tourtje. Zij doen dit meestal niet uit de goedheid van hun hart, maar omdat ze een fooi willen. Wees dus duidelijk of je dat wel of niet wilt.
Madaba Museum
Nog meer mozaïek! Deze keer in combinatie met historische huizen en in deze huizen vind je verschillende voorwerpen zoals eeuwenoude potten, sieraden en gebruiksvoorwerpen. En ook hier is het vooral de mozaïek die bezoekers trekt. De mozaieken hier zijn goed bewaard gebleven en sommige bevatten ook echt nog veel kleur. Ook dit museum is gratis met je Jordan Pass.
Mozaïek maken (en kopen) bij Najd
Wil je zien hoe mozaïeken gemaakt worden? Bij Najd kun je het ambacht in actie zien. Ze laten je zowel de oude als de nieuwe techniek zien en als je het leuk vindt, mag je zelf ook een paar steentjes leggen. Bij de oude methode worden de steentjes eerst op linnen geplakt en dan omgedraaid. Bij de nieuwe methode worden ze direct op de ondergrond geplaatst. Overigens zie je in meer winkels de mensen aan het werk hoor, dus als er bij Najd toevallig net even pauze is, kun je vast ergens anders terecht.
Met een design voor een cirkel van 30 cm diameter is een maker ongeveer 10 dagen bezig. Dat verklaart waarom mozaïeken zo duur zijn: al voor een simpel werkje van 10×10 cm betaal je rond de 20 dinar, en voor 30×30 cm snel richting de 80-100 dinar. As je mozaïek wilt meenemen als souvenir, dan is Madaba wel de plek om iets te kopen.
Carob House Farm rondleiding
Het Carob House is een luxe restaurant in Madaba met een farm-to-table concept. En die farm kun je bezoeken. Ik vind dit echt een dikke aanrader, echt één van de leukste dingen om te doen in Madaba. Een stukje buiten het centrum ligt de Carob Farm van eigenaar Rakan. Hij heeft zich sinds covid helemaal gestort op regeneratieve landbouw op zijn stukje land van 2 hectare.
We komen aanrijden en worden ontvangen met een kopje thee. Rakan is vooral ook heel benieuwd hoe wij in Nederland tegen landbouw aankijken. Hij wil leren en kennis delen. En hij deelt veel, heel veel kennis. We wandelen bijna 2 uur lang over zijn terrein, op de voet gevolgd door zijn honden en kat die denkt dat ‘ie een hond is. Het is superinteressant om te horen en zien hoe hij het land bewerkt en welke uitdagingen hij tegenkomt.
Op de Carob Farm wordt een bos aangelegd voor schaduw en bodembescherming en worden voedselresten van restaurants verwerkt tot compost. We leren over permacultuur, natuurwetten en meer.
Met een hoofd vol inspiratie schuiven we vervolgens in het centrum van Madaba aan bij het Carob House restaurant voor een 5-gangen diner in de binnentuin. Het is niet goedkoop, maar wel een heel bijzondere ervaring. Ook meemaken? Meer info vind je op de site.
Mount Nebo: waar Mozes het Beloofde Land zag
Mount Nebo is eigenlijk een must-see als je in de buurt van Madaba bent. Dit is de plek waar Mozes volgens de Bijbel over het Beloofde Land uitkeek voordat hij hier stierf op 120-jarige leeftijd (?!?). Op de plek waar het Nehushtan beeld (koper of bronzen slang) zou de plek zijn waar Mozes voor het eerst het Beloofde Land zag.
Het uitzicht is echt heel mooi. Op een heldere dag zie je de Jordaanvallei, de Dode Zee en zelfs Jeruzalem in de verte. Op de berg staat ook een klein kerkje met mozaïeken.
Vanuit Madaba is het 10 tot 15 minuten rijden naar Mount Nebo. Er is maar beperkt parkeerplaats langs de weg, dus ik vraag me af hoe ze dat doen in het hoogseizoen. Maar goed, ik heb een plekje. Wij zijn er een half uur voor sluitingstijd en dat is qua drukte eigenlijk perfect, maar we moeten wel een beetje tempo maken om alles te bekijken. Ze sluiten de boel ook echt precies op tijd, dus de waarschuwing die we bij het kopen van onze ticket (3 JOD, 2025) krijgen, is niet voor niks.
Eten en drinken in Madaba
Madaba heeft genoeg leuke plekjes om bij te tanken tussen alle bezienswaardigheden door. Van ontspannen koffietentjes tot restaurants met authentieke Jordaanse gerechten – hier vind je voor elk moment van de dag wel iets lekkers.
Ayola Cafe
Het Ayola Cafe is prima voor een snelle hap. Ik vind het persoonlijk niet zo’n sfeervol restaurant en er komen heel wat toeristen op af. Waarschijnlijk ook omdat ik er op een rustige dag ben en veel andere restaurants gesloten zijn. Het eten is wel goed hoor en als je zin hebt, kun je hier ook een biertje bestellen. Wij proberen hier voor het eerst een groente fukharat. Dat is een gerecht in een aardewerken schotel met als ‘deksel’ brood. Erg lekker.
Kawon Once Upon a Time: Ibiza-vibes in Jordanië
Waarschijnlijk is het omdat ik vlak na Jordanië een tripje naar Ibiza op de planning heb staan, maar ik krijg echt helemaal Ibiza vibes bij Kawon Once Upon A Time. Het is een combinatie van boekwinkel en koffiebar met een heerlijk grote en fantastisch ingerichte tuin. Ik vind het er heerlijk relaxt en zou zo een hele middag kunnen blijven rondhangen – maar ja, de bezienswaardigheden van Madaba wil ik toch ook echt zien.
Kawon Once Upon a Time serveert lekkere koffie (ook met havermelk), verschillende kleine gerechten en je kunt er boeken (zelfs Nederlandse) en platen kopen. Het café is wat prijziger dan een koffietje bij een willekeurig zaakje, maar dan heb je ook wat hè? Pluspunt: er lopen relaxte poesjes rond waar goed voor wordt gezorgd.
Fokar & Bhar Restaurant
Aan de toeristische straat met winkeltjes en restaurants kies ik Fokar & Bhar voor lunch. Ik ben nooit zo van de restaurants met plaatjes op het menu, maar in Jordanië vind ik het best handig. Fokar & Bhar serveert lokale gerechten in ruime porties. De service is snel en vriendelijk en we genieten van ons plekje aan de straatkant. Wil je advies voor wat je moet bestellen? De kip mansaf (hét gerecht van Jordanië) is erg lekker en de salades zijn ook vers en fris.
Abu Jabber Sweet
Voor de zoetekauw als tussendoortje of als toetje na het eten: ga naar Abu Jabber Sweet. Dit soort zaakjes vind je in heel Jordanië. Er staan grote toonbanken met grote dienbladen vol zoetigheden. De populairste is knafeh. Knafeh (ook wel kanafeh of künefe genoemd) is een dessert gemaakt van witte kaas en dunne, draderige deeglaagjes die lijken op engelenhaar, overgoten met zoete siroop. Mierzoet, heel lekker. Een portie is in principe genoeg om te delen met z’n tweeën.
Carob House
Ik vertelde je al eerder over mijn ervaring op de boerderij van Carob House. Je hoeft natuurlijk niet per se de rondleiding te doen om wel te kunnen genieten van het eten. Carob House is een luxe restaurant met een prachtige binnentuin. Ik voel weer een beetje die Ibiza vibes hoor! Ook binnen ziet het er fancy uit, dus op koudere dagen kun je ook prima hier uit eten. Op het menu staan traditionele Jordaanse gerechten met een moderne twist.
Bij de tafel naast ons heeft de bediening een beetje moeite met de bestelling omdat er van alles lost in translation gaat. Aan onze tafel loopt alles echter op rolletjes en we genieten van de mooie gerechten. Bij onze rondleiding hoort een vijfgangenmenu en dat is echt veel en veel te veel eten, maar natuurlijk maken we nog wel even ruimte voor een nieuw gerecht op de kaart: olijfolie ijs. Een beetje vreemd, maar wel lekker.
Overnachten in Madaba: Black Iris Hotel
Voor een overnachting in Madaba kan ik het Black Iris Hotel aanraden. Het is eenvoudig maar heel netjes, en ze hebben gratis parkeren naast het hotel – altijd fijn als je met een huurauto reist. Vanaf het Black Iris Hotel wandel je eenvoudig het centrum in. Het ontbijt is uitgebreid en typisch Arabisch. Het restaurant op de begane grond is ook prima voor een avondmaaltijd, je kunt dan ook op het terras plaatsnemen.
Je kunt het hotel boeken en prijzen vergelijken bij Booking en Agoda.
Veelgestelde vragen over Madaba
Madaba is DE mozaïekstad van Jordanië. Het is letterlijk overal en het hoogtepunt is de Madaba Map. Die vindt je in de Sint Joriskerk (St. George’s Greek Orthodox Church).
Reken op 1 volle dag sightseeing in Madaba. Op de route van Amman naar Madaba stop ik alvast aan het eind van de middag bij Mount Nebo en de volgende dag bekijk ik de bezienswaardigheden van Madaba en doe ik de Carob Farm rondleiding. Ik blijf daarom twee nachten in Madaba slapen.
Je kunt uiteraard ook een dagtour vanuit Amman doen. Hier vind je verschillende opties.
Meer Jordanië inspiratie
Handige links voor je Jordanië trip
- Accommodatie. Altijd handig is Booking.com, maar vergelijk prijzen. Bijvoorbeeld via Trivago en Trip. Ga je liever voor een hostel? Check HostelWorld.
- Activiteiten. De leukste tours en activiteiten boek je bij GetYourGuide, Klook en Viator. ‘Gratis’ wandeltours boek je bij Freetour of GuruWalk.
- Attracties en musea. Voor 5% korting op musea en attracties kun je bij Tiqets de kortingscode KIMOPREIS22 gebruiken.
- Autohuur. Ik huur het liefst bij EasyTerra en Sunny Cars vanwege hun all-inclusive / worry-free aanbod. Meer prijzen vergelijken? Dat kan bij Discover Cars.
- Reisgidsen. Ik houd van de praktische gidsen van Lonely Planet, te koop bij onder andere Bol.com en Amazon.
- Simkaart. Pas op voor onverwachte hoge bel- en internetkosten. Koop een lokale simkaart ter plekke of regel er eentje online via Airalo.
- Verzorgde reizen. Liever compleet verzorgd op vakantie? Je hebt verschillende opties: D-reizen, Corendon, ANWB vakanties, Sawadee en Shoestring.
- Vliegtickets. Vergelijk je opties! Check in ieder geval Momondo, Kiwi en Trip.
- Yoga retreat. Of: ga voor een yoga retreat in Jordanië.
Sommige links op deze site zijn affiliate links. Als jij iets via zo’n link koopt, ontvang ik mogelijk een commissie.
