Via slingerende Franse landwegen begeef ik me richting Grignan. Wilde bloemen langs de weg. Tractoren die het land bewerken. Glooiende heuvels. Grote balen hooi in het veld. Ik ben nog niet eens gearriveerd, maar dat lome vakantiegevoel is al volop aanwezig. En dan doemt Grignan op, op een heuvel omringd door lavendelvelden. Bovenop prijkt het kasteel triomfantelijk. Ik breng er een dagje door en eerlijk gezegd had ik nog wel wat langer kunnen blijven.
Grignan in het kort
Grignan ligt in het Franse departement Drôme, in de regio Auvergne-Rhône-Alpes. Dikke kans dat je in de buurt bent als je naar de Ardèche gaat of de Route du Soleil pakt. Rij er niet zomaar voorbij. Grignan is een bezoekje waard. Het dorpje staat ook op de lijst van de mooiste dorpen van Frankrijk, Les Plus Beaux Villages de France, als een van de zes in de Drôme.
Een dag is in principe genoeg voor Grignan. Maar het dorpje leent zich ook goed als uitvalsbasis voor een paar dagen in de Drôme provençale: denk aan de lavendelvelden, de wijngaarden en de truffelboerderijen in de omgeving. Wil je de lavendel in bloei zien, ga dan tussen half juni en eind juli: dan kleuren de velden paars en hangt de geur in de lucht.
Het kasteel van Grignan
Je kunt Grignan niet bezoeken zonder ook het kasteel te bezoeken. Het kasteel was ooit een middeleeuws fort, werd later een prestigieus renaissance-landhuis en groeide uiteindelijk uit tot een paleis. Tijdens de Franse Revolutie ging het grotendeels verloren: het dak werd gesloopt, de gevel raakte beschadigd en de inboedel werd verkocht of geplunderd. Wat overbleef was niet veel meer dan een ruïne.
Pas aan het begin van de twintigste eeuw krijgt het kasteel een tweede leven. Marie Fontaine, een rijke weduwe uit Parijs, koopt de bouwval in december 1912 voor 57.500 frank en steekt er jarenlang tijd en geld in om het weer op te bouwen. Als je door het kasteel wandelt, wandel je door haar leven: je loopt door haar kamers en leert hoe ze het interieur inrichtte met een mix van stijlen, van renaissance tot neorenaissance.
Maar de beroemdste “bewoonster” is de Marquise de Sévigné. Haar dochter trouwt met de graaf van Grignan en gaat in het kasteel wonen. Vanuit Parijs schrijft de markiezin haar dochter ruim duizend brieven over het leven aan het hof en in de stad. Zelf bezoekt ze het kasteel drie keer en tijdens haar derde en laatste bezoek overlijdt ze er ook. Haar brieven maken Grignan nog altijd tot een soort bedevaartsoord voor liefhebbers van Franse letterkunde. Het dorp is er trots op en dus zie je op verschillende plekken verwijzingen naar de markiezin: de rode veer op de Beffroi, haar beeltenis in de stad en een jaarlijks festival waarbij haar correspondentie de hoofdrol speelt. In 2026 wordt trouwens haar 400ste geboortedag gevierd.
Vanaf het uitkijkplatform van het kasteel heb je ook mooi zicht op de omgeving en kun je de collegiale kerk van Grignan zien. Ik zie ‘m alleen van bovenaf, met op het pleintje ervoor bijzondere zwart-witte tegels. In deze kerk, de Collégiale Saint-Sauveur uit de 16e eeuw, ligt de Marquise de Sévigné trouwens ook begraven, in de grafkelder van de familie Adhémar.
Slenteren door Grignan
Grignan ligt op een kleine heuvel en dat betekent dat je van een afstandje prachtige foto’s kunt maken. Met een beetje geluk staan de lavendelvelden nog in bloei (juni/juli) en heb je het dorpje met het kasteel er mooi bovenop in beeld. Wil je die foto proberen te maken? Ga dan naar dit punt: Google Maps locatie.
Grignan is een slaperig dorpje dat veel toeristen trekt. In het kleine centrum vind je gezellige terrasjes waar je zo kunt neerploffen. Loop je door de smalle straatjes, dan kom je vanzelf langs de Tour de l’Horloge (ook wel Beffroi genoemd). Dit is de enige overgebleven poort van de oude vestingmuur van Grignan en op de top staat een sierlijke ijzeren campanile: een soort kooiconstructie met de klok erin, uit 1600. Op de toren is een rode veer aangebracht, ter ere van Marquise de Sévigné.
Misschien vallen de rozenstruiken je op als je door Grignan slentert. Het dorpje is namelijk één van de negen Villages Botanique in de Drôme. Dat is te danken aan de 450 rozenstruiken (van zo’n 300 soorten).
Ben je er op een dinsdagochtend, loop dan even langs Place du Mail. Daar vindt iedere dinsdag de markt van Grignan plaats, met groente en fruit uit de streek, stoffen en ambachtelijke producten. Een goed moment om lokale lekkernijen te proeven of een souvenir te scoren.
Bekijk ook meteen even het lavoir van Grignan, direct voor het hoofdgebouw van Hotel Le Clair de la Plume. Het is een oude openbare wasplaats waar de vrouwen kwamen om hun linnen en kleding te wassen en uiteraard om lekker bij te kletsen.
De begraafplaats en de kapel
Vlak bij het kasteel ligt de begraafplaats van Grignan, met de kleine kapel Saint-Vincent. Hier liggen best wat opvallende graven. Sommige zijn behoorlijk uitbundig, bijna kitscherig, en heel anders dan we in Nederland gewend zijn. Even door de rijen dwalen is best interessant. De kapel zelf is dan weer heel sober ingericht, maar er zit wel een leuk contrast: sinds 2013 heeft de Belgische kunstenares Ann Veronica Janssens er vier glas-in-loodramen van gekleurd, monochroom glas gemaakt, die de oude 19e-eeuwse ramen hebben vervangen. Het licht valt er, afhankelijk van het tijdstip van de dag, steeds weer anders binnen.
Wijn proeven bij Café des Vignerons
Op de Place du Jeu de Ballon, midden in het dorp, zit Café des Vignerons. Hier schenken ze meer dan 80 verschillende wijnen van de Grignan-lès-Adhémar appellatie. Welke ik geproefd heb, ben ik helaas alweer vergeten, maar de sfeer op het pleintje is in ieder geval top. Ik val sowieso met mijn neus in de boter, want er is af en toe livemuziek en dat is ook het geval als ik er ben. Een wijntje, een hapje, een Franse chanson… niks meer aan doen.
Overnachten: Les Maisons Le Clair de la Plume
Ik slaap bij Les Maisons Le Clair de la Plume, in een zolderkamer van Le Grand Faubourg – de meest betaalbare kamer. Dit hotel bestaat namelijk uit meerdere locaties door het dorp heen. Het lijkt daardoor bijna alsof het hele dorpje door Les Maisons Le Clair de la Plume is overgenomen.
Een van de locaties (La Ferme Chapouton) heeft een fijn zwembad en een bloementuin, en verderop is er een mediterrane tuin met een natuurlijk zwembad. Ik vind het eerste zwembad het fijnst en gelukkig mag je er ook gebruik van maken als je op een van de andere locaties slaapt. Het is allemaal op loopafstand hoor! Maar wel goed om het kaartje dat je bij het inchecken krijgt bij je te houden voor de zekerheid.
Het ontbijt is in het hoofdgebouw en een verwenmoment op zich: uitgebreid, geserveerd op chique blauw porseleinen servies en met een glaasje champagne voor wie daar zin in heeft. Op mooie dagen kun je fijn zitten in de perfect aangelegde tuin. Echt ontbijten op stand.
Het restaurant in het hoofdgebouw heeft een Michelinster, maar als je wat eenvoudigers wil, kun je dus naar Café des Vignerons – ook van deze eigenaar.
Boeken: Agoda | Booking | Expedia | Trip | Trivago
Meer Frankrijk inspiratie?
Handige links voor je Frankrijk trip
- Accommodatie. Favorieten blijven toch Booking.com en Campspace. Verblijf je het liefst in een hostel? Check Hostelworld.
- Activiteiten. De leukste tours en activiteiten boek je bij GetYourGuide en Viator. Voor ‘gratis’ wandeltours kun je bij Freetour en GuruWalk terecht, en voor fietstours moet je bij Baja Bikes zijn. En op de site vanRue des Vignerons vind je allerlei wijntours en proeverijen.
- Attracties en musea. Bij Tiqets krijg je met de kortingscode KIMOPREIS22 5% korting op musea en attracties.
- Autohuur. Ik huur het liefst bij EasyTerra en Sunny Cars vanwege hun all-inclusive / worry-free aanbod. Liever wat meer opties vergelijken? Kijk bij Discover Cars.
- Reisgidsen. Ik houd van de praktische gidsen van Lonely Planet, te koop bij onder andere Bol en Amazon.
- Simkaart. Pas op voor onverwachte hoge bel- en internetkosten. Koop een lokale simkaart ter plekke of regel er eentje online via Airalo.
- Trein en bus. Reis met NS International naar Frankrijk. En reserveer bussen en treinen met Busbud, 12Go of Omio.
- Verzorgde reizen. Liever compleet verzorgd op vakantie? De keuze is reuze: van ANWB vakanties en TUI tot Sawadee, of liever de Vakantie Discounter, Sunweb of D-reizen?
- Vliegtickets. Kijk sowieso bij Transavia, maar vergelijk je opties! Check in ieder geval Momondo en Kiwi.
- Yoga retreat. Of: ga op yoga retreat in Frankrijk!
Sommige links op deze site zijn affiliate links. Als jij iets via zo’n link koopt, ontvang ik mogelijk een commissie.
Ik bezocht Grignan op uitnodiging van Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme. Zij gaven mij volledige redactionele vrijheid.
