Eten in Zuid-Korea: van Korean BBQ tot levende octopus

Al etend Zuid-Korea ontdekken

In drie weken eet ik me een weg door het land. Van salt bread waar iedereen gek op is tot levende octopus (ja, echt). Van gefermenteerde rijstdrank tot hot pot waarbij ik eerst heel geconcentreerd moet luisteren hoe het werkt. Klaar voor een culinaire tour? Ik introduceer je graag typisch Koreaans eten en drinken. 

Tip! Dikke kans dat je je reis start in Seoul en daar kun je een heel fijne food tour doen. De perfecte introductie tot de Zuid-Koreaanse keuken waar je heel je tijd in het land nog wat aan hebt. Bekijk je opties. 

Kimchi: de basis van alles

Laten we beginnen bij het begin: kimchi. Dit gefermenteerde groentegerecht (meestal kool) krijg je bij vrijwel élke maaltijd. En dan niet als iets wat je moet bestellen, nee, het staat gewoon op tafel. Gratis. Als banchan, een van de vele kleine gerechtjes die je altijd krijgt.

Kimchi is pittig en zuur tegelijk. Het is wel altijd een beetje een verrassing hoe pittig het precies is, dus probeer eerst een klein beetje. Van kimchi wordt gezegd dat het vol goede bacteriën voor je darmen zit. 

Er zijn trouwens heel veel verschillende soorten kimchi. De meest voorkomende is gemaakt van Chinese kool, maar je hebt ook radijs kimchi, komkommer kimchi… De Koreanen eten het zowel bij het ontbijt als bij het diner. 

Bulgogi: gemarineerd vlees

Bulgogi betekent letterlijk ‘vuurvlees’ en het zijn eigenlijk dunne reepjes gemarineerd rundvlees (of varkensvlees) die worden gegrild. De marinade is zoet en hartig met sojasaus, knoflook en sesamolie. Het vlees is super mals en smaakt heerlijk. Soms lijkt het zelfs meer op gehakt dan op reepjes. Blijkbaar heeft iedereen zo z’n eigen recept. 

Je kunt bulgogi zowel bij Korean BBQ restaurants eten als bij gewone restaurants. Het wordt soms ook geserveerd in een kom met rijst en groenten, een beetje zoals bibimbap. Het is een van de meest populaire Koreaanse gerechten, ook in het buitenland.

Bulgogi bestaat al duizenden jaren en was vroeger een gerecht dat alleen rijke mensen aten. Tegenwoordig is het voor iedereen toegankelijk.

Bibimbap: rijst met alles

Bibimbap is een kom rijst met daarop verschillende groenten, een gebakken ei en vaak wat vlees. Je krijgt er gochujang (een rode peperpasta) bij die je erdoorheen roert. Alles moet goed gemengd worden in de kom en dan eet je het met een lepel. Een soort poke bowl op z’n Koreaans. 

Voor de vegetariërs: bibimbap is ook vaak te krijgen zonder vlees. Gewoon aangeven bij het bestellen.

Heotjesabap: nep-ceremonieel eten

Heotjesabap is een traditioneel gerecht uit Andong dat vaak wordt vergeleken met bibimbap, maar het is eigenlijk een veel uitgebreidere maaltijd. Het bestaat uit verschillende gerechten die samen worden geserveerd: rijst met gekruide groenten (namul) die je mengt met sojasaus in plaats van gochujang, plus gegrilde vis (vaak makreel), jeon (Koreaanse pannenkoekjes), kimchi en soms zelfs haai.

De naam ‘heotjesabap’ betekent letterlijk ‘nep-jesa maaltijd’. Jesa is een traditionele Koreaanse ceremonie waarbij familieleden gerechten aanbieden aan de geesten van overleden voorouders. Heotjesabap is dus eten dat normaal gesproken bij zo’n ceremonie hoort, maar dan zonder de ceremonie – vandaar ‘nep’.

Dumplings (mandu): in alle soorten en maten

Mandu (dumplings) vind je overal in Zuid-Korea. Gestoomd, gebakken, gefrituurd, en met verschillende vullingen.

• Kimchi mandu: hartig en vol smaak. De kimchi zorgt voor een pittige kick.
• Napjak mandu: platte gefrituurde dumplings, iets lichter dan de kimchi variant. Knapperig aan de buitenkant.
• Gogi mandu: gevuld met vlees en groenten. De meest klassieke versie.

Je vindt mandu op markten, in restaurants, bij straatverkopers… eigenlijk overal. Op de Gwangjang Market in Seoul zijn ze echt heerlijk.

Tteokbokki: pittige rijstcakes

Tteokbokki zijn kleine cilindervormige rijstcakes die worden gekookt in een pittige rode saus. Ze zijn erg chewy en dat is een textuur waar ik niet zo’n fan van ben. Het is wel een van de meest populaire streetfood snacks in Zuid-Korea.

Er zijn ook varianten met kaas of met zwarte bonensaus. En soms wordt het geserveerd met instant ramen en fishcakes.

Makguksu: koude noedels

In Sokcho eet ik koude noedelsoep waarbij je zelf water moet bijscheppen en mixen. Ik gooi al het water erin, maar zie daarna dat anderen daar voorzichtiger mee zijn. Oeps!

Makguksu zijn koude boekweitnoedels en perfect voor warme zomerdagen. De noedels symboliseren een lang leven, dus traditioneel worden ze niet doorgeknipt. Maar je mag de ober vragen om ze voor je te knippen als je dat makkelijker vindt, of het gewoon zelf doen natuurlijk. 

Gimbap: de Koreaanse sushi

Gimbap lijkt op sushi, maar is het niet. Het is zeewier gevuld met rijst, groenten en vaak vlees of ei. Alles wordt opgerold en in plakjes gesneden. Je kunt het overal kopen, van restaurantjes tot supermarkten. Perfect als snelle lunch of snack.

Varianten zijn onder andere met tonijn, kimchi, kaas… en op Jeju Island krijg je vaak gimbap met black pork.

Koreaans gefrituurde kip (chikin)

Korean fried chicken is geen gewone gefrituurde kip. Het vlees wordt dubbel gefrituurd in plantaardige olie, waardoor het super knapperig wordt zonder al te veel vet. En dan komt er een zoet-pittige saus overheen. 

De combinatie van koreaanse gefrituurde kip met bier heet chimaek (chicken + maekju/bier) en is een populaire late night snack.

Salt bread: hype brood

Salt bread komt oorspronkelijk uit Japan waar het shio pan heet en in de vroege jaren 2000 werd gemaakt. Rond 2021 werd het een enorme trend in Zuid-Korea en ging het viral op social media. Op TikTok zie je overal video’s van de lange rijen ervoor.

Het zijn zachte witte broodjes in de vorm van een croissant, iets zoutig. Er zit een blokje boter in het deeg gerold, en tijdens het bakken smelt die boter waardoor de onderkant knapperig wordt. Snap ik de hype? Nou… het zijn lekke broodjes, maar wel een beetje eenvoudig. Dus ik ben meer fan van de varianten met vullingen als pistachecreme. 

Bingsu: geschaafd ijs als toetje

Bingsu is een dessert van geschaafd melkijs met verschillende toppings. Populaire smaken zijn matcha, rode bonen en mango. Ik probeer een custard-versie en er zit een soort toffeesaus in een potje bij die je er halverwege doorheen moet roeren. Erg lekker. 

Kijk even goed bij de tafeltjes om je heen, want de porties zijn vaak groot en dan kun je misschien beter delen. 

View this post on Instagram

Yukhoe: Koreaanse steak tartare

Yukhoe is rauw rundvlees met een ei en Koreaanse peer. Het lijkt op steak tartare en wordt vaak gegeten als voorgerecht of banchan. Het vlees is heel mals en wordt geserveerd met sojasaus en sesamolie.

Sannakji: levende octopus

Tijdens een food tour in Seoul krijg ik de kans om levende octopus te proberen. De stukjes bewegen nog als je ze in je mond stopt. Het is… een ervaring. Niet vies, maar ook niet lekker. Ik vind het nogal taai. Veel kauwen. Maar wel leuk om te kunnen zeggen dat ik het heb geprobeerd!

Oesters en andere seafood

Zuid-Korea ligt aan drie kanten aan zee, dus seafood is enorm populair. In havenstad Tongyeong eet ik oesters in alle soorten en maten: rauw, gestoomd, gekookt door de rijst, in hete saus, in een pannenkoekje, gefrituurd. Het is een oester-extravaganza! Ook populair: gegrilde vis, inktvis, krab, mosselen… Als je van seafood houdt, zit je goed in Zuid-Korea.

Gezouten gedroogde vis

Op markten en bij straatverkopers zie je vaak lange rijen gedroogde vis hangen. Deze zijn gezouten en gedroogd in de zon. Het is een traditionele manier om vis te conserveren en tegelijk een populaire snack. Je scheurt er gewoon een stukje af en eet het zo. Best zout en stevig, dus het is niet voor iedereen een succes. Maar het is wel typisch Koreaans! Ik eet het (per ongeluk) in een caféetje waar ze het eerst nog frituren en er een sausje bij geven. Dan is het best ok. 

Gyeran-ppang: zoetbrood met ei

Gyeranppang is klein zoet broodje met een heel ei erin gebakken. Het is een populaire streetfood snack en is helemaal niet duur. Je koopt het bij kleine kraampjes op straat. 

Zoetigheden

Zuid-Koreanen zijn sowieso ook dol op zoetigheden. Ze bakken wat af en bij ieder koffiecafé ligt de verleiding tot nog een taartje of koekje op de loer. Ook op straat vind je bijzondere zoete snacks: een zoet Won-broodje met mozarella, gefrituurd marshmellow ijs… Mijn advies is vooral: ziet het er lekker uit, ruikt het lekker? Gewoon proberen! 

Pajeon: hartige pannenkoek

Pajeon is een groene uienpannenkoek, gemaakt met lenteui. Erg lekker. Op sommige plekken doen ze er nog meer groenten bij of zelfs garnaaltjes. Je kunt het als lunch of als bijgerecht bestellen. Je krijgt er vaak een dipje bij, zoals sesamolie. Sowieso eten Koreanen heel graag sesamolie, en ik moet zeggen dat ik er ook steeds enthousiaster over ben geworden in Zuid-Korea!

Soju

Soju is het bekendste alcoholische drankje van Zuid-Korea. Het lijkt een beetje op vodka, maar dan iets zoeter en met een alcoholpercentage tussen de 12% en 25% (traditioneel was het 40-50%). Je drinkt het meestal puur uit kleine shotglaasjes. Ik proef alleen maar alcohol, maar er zijn blijkbaar ook gearomatiseerde versies zoals kers, citroen, pruim, grapefruit, lychee… 

Soju te sterk? Neem dan Somaek. Somaek is een mix van soju en bier (maekju). Je dropt een shotglas soju in je glas bier. Tja, je moet er van houden. 

Sikhye: zoete rijstdrank

Sikhye is een zoete gefermenteerde rijstdrank zonder alcohol. Het is verrassend verfrissend en smaakt een beetje als rijstpudding in vloeibare vorm. Je ziet er vaak rijstkorrels in drijven.

De drank wordt gemaakt door rijst te fermenteren met mout en zou goed zijn voor je spijsvertering. Koreanen drinken het vaak na een maaltijd of gewoon als verfrissing tussendoor. Je kunt het gewoon in de supermarkt kopen, koud uit een flesje of blikje.

Ade

Nee, ik bedoel niet het Amsterdam Dance Event. Ook leuk, maar dit is een drankje. De toevoeging ade geeft eigenlijk aan dat je een drankje met fruitsmaak krijgt. Het is een mixje van fruitsap, bruiswater en heel veel ijs. Maar je kunt ook voor een variant zonder bubbels kiezen. In supermarkten kun je ook zakjes kopen om het zelf te mengen. 

Praktische tips voor eten in Zuid-Korea

• Banchan zijn gratis: de kleine gerechtjes die je bij iedere maaltijd krijgt, zijn gratis en worden vaak bijgevuld als ze op zijn.
• Vaak voor minimaal twee personen: bij veel restaurants moet je voor minimaal twee personen bestellen, vooral bij Korean BBQ.
• Bestellen via automaten: op veel plekken bestel je via een automaat bij de entree. Het duurt even om eraan te wennen, maar het gaat vaak makkelijker dan verwacht.
• Soms moet je ook eten bestellen bij drinken: op veel plekken mag je ’s avonds niet alleen een drankje doen, je moet er iets te eten bij bestellen.
• Warm of koud?: bij koffie moet je aangeven of je het warm of koud wilt.
• Schortje om: bij Korean BBQ en sommige andere maaltijden krijg je een schortje om. Handig!
• Op zoek naar eetgerei? Check of je tafel een laatje heeft, daar ligt het waarschijnlijk in.
• Geen fooi: in Zuid-Korea geef je geen fooi. Het schijnt zelfs een beetje beledigend te zijn.