Jinju staat niet bovenaan de lijst van populaire bestemmingen in Zuid-Korea. En dat is eigenlijk heel gek, want deze stad heeft een interessant verhaal, een prachtig fort én één van de mooiste lichtfestivals van het land. Ik vertel je wat je moet zien en waar je moet eten in Jinju.
Waarom Jinju?
Als ik op reis ga, probeer ik altijd even te kijken of er toevallig een bijzondere gebeurtenis of een evenement gepland is tijdens mijn bezoek. En in Zuid-Korea heb ik geluk. In Jinju is het lichtfestival in oktober. Het duurt een dikke week en dus zorg ik dat ik een dagje mee kan maken.
Jinju ligt in het zuiden van Zuid-Korea, in de provincie Gyeongsangnam-do. De stad heeft een belangrijke geschiedenis die draait om de Imjin oorlog (ook wel de Zevenjarige oorlog), de oorlog tussen Korea en Japan aan het eind van de 16e eeuw. En die geschiedenis kun je in Jinju nog terugzien.
Jinjuseong Fortress: het fort met een verhaal
Het fort van Jinju ligt direct aan de Namgang rivier en is het belangrijkste wat je moet zien in de stad. Het complex is groot en bestaat uit verschillende tempels, paviljoens, een museum en een mooie tuin. Je loopt er gemakkelijk een paar uur rond.
Het fort speelde een cruciale rol tijdens de Imjin oorlog. In oktober 1592 verdedigden zo’n 3800 soldaten en burgers het fort tien dagen lang tegen 20.000 Japanse aanvallers. Ze gebruikten lantaarns op de rivier als militaire tactiek om vijandelijke overtochten te voorkomen én om berichten te sturen.
In juni 1593 vond hier de tweede slag plaats. 70.000 Koreaanse soldaten, officials en burgers vochten tegen de invasie. Het fort werd een symbool van verzet. Later gingen burgers lantaarns laten drijven op de Namgang rivier om de geesten van de gevallenen te eren. Die traditie is uitgegroeid tot het Jinju Namgang Yudeung Festival dat je nu nog steeds elk jaar ziet.
Chokseongnu Pavilion
Het Chokseongnu Pavilion is een van de eerste grote bouwwerken die je ziet als je via de oostelijke poort het fort binnenloopt. Dit paviljoen staat symbool voor Jinju en wordt vaak gezien als een van de twee beroemdste paviljoens van het land. Het uitzicht vanaf het paviljoen over de rivier is erg mooi (en kleurrijk tijdens het lichtfestival) en het gebouw zelf is ook de moeite waard: let vooral op de ingewikkelde constructie en decoraties.
Uigisa Shrine: het verhaal van Nongae
Vlakbij het Chokseongnu Pavilion ligt de Uigisa Shrine, gewijd aan Nongae. Nongae was een jonge vrouw die haar leven opofferde voor het land tijdens de Japanse invasie van 1592-1593. De naam Uigisa betekent “shrine of the righteous entertainer”.
In 1593 viel het fort van Jinju in handen van de vijand. Tijdens een feestelijk banket van de Japanse troepen lokta Nongae een dronken Japanse generaal naar de oever van de rivier. Daar omhelsde ze hem, trok hem mee en wierp zichzelf samen met hem in de Namgang rivier. Ze stierven beiden. Dit gebeurde bij de Uiam Rock, die je vanaf het paviljoen kunt zien.
De Dragon Bridge legende
Er is ook nog een andere tragische liefdesgeschiedenis verbonden aan het fort. Er stond ooit een stenen brug versierd met twee drakenkoppen. Volgens de legende woonde er ooit een provinciegouverneur in Jinju met drie dochters. De tweede dochter keerde terug naar het huis van haar moeder omdat haar man kort na hun huwelijk overleed. Dolsoi, een dienaar van de gouverneur, werd verliefd op deze dame. Maar hun liefde kon natuurlijk niet vanwege hun verschillende sociale posities. De dame kwijnde weg tot ze stierf.
Later, toen de gouverneur de Dragon Bridge overstak om te vertrekken, zocht hij naar Dolsoi om afscheid te nemen. Al snel ontdekte hij dat Dolsoi zichzelf had opgehangen aan een oude boom bij de brug. Plotseling hoorde hij gehuild van wat duizenden kikkers leken te zijn onder de brug. Ze klonken als het huilen van Dolsoi terwijl hij stierf. Mensen zeggen dat deze kikkers stoppen met huilen als een stel – getrouwd of niet – voorbijloopt. De brug is helaas niet meer te zien, die is verloren gegaan. Wel zouden er nog her en der wat overblijfselen zijn.
Jinju National Museum
In het fortcomplex zit ook het Jinju National Museum. Het ziet er modern uit en vertelt het verhaal van de oorlog met Japan op een heldere manier. Je ziet wapens, kleding, documenten en reconstructies. Ook leer je over het dagelijks leven in die tijd. Zelfs als geschiedenis niet je ding is, denk ik dat dit museum de moeite waard is.
Jinju Namgang Yudeung Festival: groots lichtspektakel
Ik heb Jinju dus speciaal op de reisroute gezet vanwege het lichtfestival Jinju Namgang Yudeung Festival. Dit lantaarnfestival vindt elk jaar plaats in oktober en is véél groter dan ik had verwacht.
Wat kun je verwachten?
Al overdag zie je op het fortcomplex allerlei ‘lichtbeelden’ staan: grote installaties die ’s avonds verlicht worden. Van Starwars figuren tot K-pop katten en historische referenties.
Langs de rivier staan aan beide kanten heel veel tentjes met souvenirs en eten. Je kunt ook je eigen kleine lantaarn maken en die in het water laten drijven. Er zijn verschillende podia met optredens, van traditionele dans tot moderne K-pop acts. Kortom: er wordt van alles georganiseerd, maar gewoon een wandeling maken is eigenlijk ook al bijzonder.
Het is best een groot terrein en daarom zijn er ook een aantal versierde bruggen aangelegd. Voor ₩2000 (ongeveer €1,40) mag je één versierde brug oversteken, voor ₩6000 alle drie. Wij lopen naar de reguliere brug om gratis over te steken. Vanaf daar zie je al superveel: in het water drijven honderden lichtinstallaties. Een smeltend ijsje als wereldbol, allerlei dieren, traditionele Koreaanse symbolen… Het is echt heel tof.
Er is ook een aangelegd wandelpad vol lantaarns. Die zijn genummerd, dus ik vermoed dat je die vooraf kunt kopen zodat je je eigen lantaarn terug kunt vinden. Een leuke manier om het festival financieel te steunen, want dit is echt een enorme productie.
- Wanneer: Begin tot half oktober, check de officiële website voor exacte data
- Kosten: Gratis toegang tot het festivalterrein, bruggen vanaf ₩2000
Jungang Market: lokale markt
De Jungang Market is dé plek voor dagelijkse boodschappen, huishoudelijke spullen en kleding. Het is deels overdekt, deels buiten. Verwacht geen toeristisch gedoe, dit is gewoon waar de locals hun inkopen doen. Leuk om even doorheen te wandelen en te kijken hoe het dagelijks leven in Jinju eruitziet.
Eten en drinken in Jinju
Vanwege het lichtfestival eten wij ook veel bij de kraampjes daar. Maar we hebben ook een paar dingen uitgeprobeerd die het hele jaar door te bezoeken zijn.
Jinju bibimbap bij Cheonhwang Restaurant
Jinju heeft zijn eigen versie van bibimbap. Waar andere bibimbap vaak vegetarisch is, onderscheidt de Jinju variant zich door het gebruik van yukhoe (rauwe rundvlees) en heel veel sesamolie. Het is een van de bekendste lokale gerechten.
Cheonhwang Restaurant bestaat sinds 1915 en is een instituut in Jinju. Het is een echt familiebedrijf. Grootmoeder Kang Moon-sook startte in 1915 een levensmiddelenzaak onder de naam ‘Cheonan Restaurant’. Het restaurant staat nog steeds op dezelfde plek en zet de traditie voort.
In dit restaurant lijken wel alleen oude Koreaanse dametjes in de bediening en keuken te staan – de meeste bijna van top tot teen in wit plastic pak. Achterin staat een hele verzameling fermentatiepotten waarin ze zelf alles fermenteren. Het voelt lekker ouderwets en ongedwongen. Alsof er niks is verandert sinds 1915.
Bestel de grilled bulgogi en yukhoe bibimbap – iedereen om ons heen lijkt hetzelfde te bestellen. Wij slaan in eerste instantie de hot sauce af, maar dan mis je echt smaak. Vraag ‘m dus on the side. Het tempo ligt hoog, de sfeer is authentiek. Niet missen!
Yakitori Aoi: Japanse kipspiesjes
Als je zin hebt in iets anders dan Koreaans, ga dan naar Yakitori Aoi. Dit Japanse restaurant serveert allerlei soorten kipspiesjes, maar ook ramen en rijstbowls. De ramen is voor mij eigenlijk net iets te spicy, maar wel lekker.
Martin: koffie en vinyl
Martin is een koffietentje waar elektronische muziek wordt gedraaid, maar waar je ook vinyl kan kopen. Hip dus. De koffie is lekker en ze zijn voor onze neus bezig met het bakken van broodjes en zoetigheden. Een fijne, relaxte sfeer.
Overnachten in Jinju: Golden Tulip
Wij verblijven in het Golden Tulip hotel. Het is netjes maar sober. Vanaf de 13e verdieping heb je mooi uitzicht op de stad. Er is ook een dakterras waar je best lekker kunt zitten. Neem wel je eigen drankje mee, want er is daar geen bar of iets dergelijks.
Vergelijk de prijzen bij Agoda, Trip en Booking.
Praktische info Jinju
Hoe kom je er: Vanuit Seoul neem je de bus of trein naar Jinju. De reis duurt ongeveer 3-4 uur. Vanuit Busan is het ongeveer 1,5 uur rijden. Ik reisde vanuit Tongyeong naar Jinju met de bus en deed daar ongeveer een uur over (vanaf het centrale busstation in Tonyeong). Bussen boek je o.a. via Tmoney mobility en treinen via Korail.
Hoe lang blijven: Eén nacht is genoeg om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien, maar als je tijdens het lantaarnfestival komt, kun je makkelijk twee dagen vullen.
Beste tijd om te bezoeken: Oktober voor het Jinju Namgang Yudeung Festival. Buiten het festival om is Jinju het hele jaar door te bezoeken.
Meer Zuid-Korea inspiratie
Handige links voor je Zuid-Korea trip
- Accommodatie. Altijd handig is Booking.com, maar vergelijk prijzen. Trip valt in Zuid-Korea vaak veel goedkoper uit, maar je kunt ook even kijken bij bijvoorbeeld Trivago. Ga je liever voor een hostel? Check HostelWorld.
- Activiteiten. De leukste tours en activiteiten boek je bij GetYourGuide, Klook en Viator. ‘Gratis’ wandeltours boek je bij Freetour en toffe food tours bij Secret Food Tours.
- Attracties en musea. Voor 5% korting op musea en attracties kun je bij Tiqets de kortingscode KIMOPREIS22 gebruiken.
- Autohuur. Ik huur het liefst bij EasyTerra en Sunny Cars vanwege hun all-inclusive / worry-free aanbod. Meer prijzen vergelijken? Dat kan bij Discover Cars.
- Geld. In Zuid-Korea kun je op de meeste plekken betalen met je pinpas of creditcard, maar wat cash meenemen kan nooit kwaad. Bestel voordat je gaat alvast Zuid-Koreaanse won bij GWK Travelex.
- Reisgidsen. Ik houd van de praktische gidsen van Lonely Planet, te koop bij onder andere Bol.com en Amazon.
- Simkaart. Pas op voor onverwachte hoge bel- en internetkosten. Koop een lokale simkaart ter plekke of regel er eentje online via Airalo. Gebruik de code THISIS8469 voor korting.
- Trein en bus. Koop je treintickets direct op de site van Korail en intercity bussen ook direct via deze site. Sommige reizen kun je ook op Klook of via 12Go reserveren. Voor lokaal vervoer in de stad gebruik je een T-Money kaart.
- Verzorgde reizen. Liever compleet verzorgd op vakantie? Je hebt verschillende opties: ANWB vakanties, Sawadee of TUI.
- Vliegtickets. Vergelijk je opties! Check in ieder geval Momondo, Kiwi en Trip.
Sommige links op deze site zijn affiliate links. Als jij iets via zo’n link koopt, ontvang ik mogelijk een commissie.
