Laatste update: 10 november 2025
Seoul: moderne metropool of overweldigende betonwoestijn? Van traditionele paleizen tot hypermoderne wijken, van drukke markten tot serene tempels. Ontdek wat je allemaal kunt doen in Seoul. Ik heb meer dan 20 Seoul tips voor je!
Seoul: overweldigend groot
Seoul is de hoofdstad van Zuid-Korea. Maar dat wist je vast al. Er wonen zo’n tien miljoen mensen in Seoul, dus het is absoluut niet te vergelijken met onze net-geen-miljoen mensen in Amsterdam. Seoul is echt een mega-stad. Dus als je een reis maakt door Zuid-Korea, zorg dan dat je ook genoeg tijd voor Seoul uittrekt en keuzes maakt. Want om de stad echt te leren kennen, is een paar dagen natuurlijk veel te kort.
Is Seoul een leuke stad?
Ja! Seoul is echt een ervaring. Het is groot, druk en er gebeurt ontzettend veel. Als je van grote steden houdt waar altijd wat te doen is, dan word je hier gelukkig. Ze zijn nogal fan van hoogbouw (dat moet ook wel met zo veel mensen), dus kijk niet vreemd op van een gebouw van honderd verdiepingen. In vrijwel ieder gebouw zit op de begane grond een winkeltje, restaurant, koffiecafé of drogist. Gepromoot door kleurrijke uithangborden en neon reclame.
Wat me ook opvalt is hoe modern en goed georganiseerd alles is. De bussen en metro’s rijden perfect op tijd, het is schoon en veilig. En tussen de wolkenkrabbers vind je ook traditionele paleizen en kleine wijkjes met hanok huisjes (traditionele Koreaanse huisjes) vol winkeltjes en koffiecafés. Dat geeft de stad wel karakter. Plus: de koffiecultuur is fantastisch, in heel Zuid-Korea trouwens.
Wat moet je zeker doen in Seoul?
Zoals gezegd: Seoul is onwijs groot. Je kunt absoluut niet alles zien in een paar dagen. Ik zal dus ook niet pretenderen dat ik alle ins en outs van de stad ken, maar ik kan je wel vertellen wat ik allemaal heb gedaan en gezien in 3 dagen in Seoul. Best veel!
Food tour op de Gwangjang Market
Wat je in ieder geval moet doen in Seoul is een food tour boeken. Ik ga op pad met Secret Food Tours en onze gids Jae is super behulpzaam. In een klein groepje lopen we over de Gwangjang Market en langs verschillende eetkraampjes. De markt is nogal overweldigend. Zoveel kraampjes, zoveel onbekende dingen. En op heel veel kraampjes prijkt een bord ‘bekend van tv’ of ‘bekend van Netflix’ zelfs. Het is dus heel fijn dat Jae ons hier letterlijk en figuurlijk doorheen gidst.
Ik vind dit echt de perfecte intro tot de Koreaanse eetcultuur. En ik heb er ook mijn hele verblijf in Zuid-Korea nog wat aan, want nu ken ik tenminste een paar dingen en weet ik wat ik met een gerust hart kan bestellen. Maar ook wat ik niet wil bestellen: die levende octopus stukjes? Nakji Tangtangi. Leuk om te proberen, maar die hoef ik meer. Mij iets te taai, ik moet veel te veel kauwen.
We sluiten af bij een traditioneel theehuis en na afloop krijgen we een mailtje met een groepsfoto, restauranttips en een overzicht van wat we allemaal hebben gegeten. Attent! Als je de mogelijkheid hebt, zou ik dus zeker een food tour in Seoul boeken. Die van Secret Food Tours kan ik je van harte aanbevelen!
Unhyeongung Palace
Een van de bezienswaardigheden die ik bezoek is Unhyeongung Palace. Het is gratis toegankelijk en je ziet vooral veel mooi houtwerk. Bij sommige ruimtes kun je op afstand naar binnen kijken. Unhyeon betekent zoiets als ‘wolken heuvels’ en ‘gung’ maakt duidelijk dat het een woning van een koninklijk familielid is. Rond 1864 was het Unhyeongung Palace een stuk groter dan wat het nu is, maar met de jaren werd het steeds in kleinere delen opgedeeld tot wat het nu is.
Op de achtergrond klinkt in het hele complex harpmuziek met de tune van Belle en het Beest. Sowieso speelt er op veel openbare plekken in Seoul over de luidsprekers iets van pianomuziek. Waarschijnlijk heel gewoon voor de Koreanen, maar mij valt het op.
Bukchon Hanok Village
Een hanok-huisje is een typisch traditioneel Koreaans huisje. Het is gebouwd van hout en steen en er zit een slim soort vloerverwarming in (ondol) dat vroeger werkte met brandhout, later met kooltjes en inmiddels gewoon met boilers. De eerste werden gebouwd in de 14e eeuw. En op verschillende plekken in Zuid-Korea staan nog hele wijkjes of dorpen met hanok huisjes.
Ook in Seoul dus. Ga bijvoorbeeld naar het Bukchon Hanok Village. Hier vind je oude straatjes met de hanok huisjes met karakteristieke Koreaanse daken. Rondom zitten moderne cafeetjes en winkeltjes, dus de mix van oud en nieuw is hier goed te zien. Bij een café staan zelfs twee jongens gekleed als demons uit de Netflix hit K-Pop Demon Hunters om foto’s mee te maken, inclusief luide muziek uit de film natuurlijk. Very Seoul.
Gyeongbokgung Palace: het grootste paleiscomplex
Gyeongbokgung Palace is het grootste en oudste koninklijk paleiscomplex van Seoul. Het complex bestaat uit meerdere gebouwen waar bijvoorbeeld koningen gekroond werden. Ook zijn er twee musea op het terrein.
En ik heb geluk: vanwege een grote Koreaanse feestweek (Chuseok, de Koreaanse Thanksgiving) is de toegang gratis. Dat betekent ook dat het idioot druk is. Veel Koreanen komen speciaal hierheen om foto’s te maken in traditionele kleding. Rondom het paleis kun je die per uur huren. Het paleiscomplex is mooi en indrukwekkend, maar door de drukte krijg ik niet echt de kans om het rustig op me in te laten werken. Ik ‘vlucht’ dus redelijk snel het terrein weer af.
Als je op een rustiger moment in Seoul bent, dan is het de moeite waard om om 10 uur of 14 uur bij Gyeongbokgung Palace te zijn, want dan vindt de wisseling van de wacht plaats.
Let op: op dinsdag gesloten!
Yeollin Songhyeon Square
Als je na het palesi nog wat energie over hebt, wandel dan nog even naar het Yeollin Songhyeon Square. Dit was toch niet zo lang geleden een groot grasveld met niks, maar tijdens mijn bezoek is er een kunstproject. En het is zo groots opgezet dat ik denk dat het misschien wel permanent is. Het kunstproject de Walls of Public Lifeis een ode aan het dagelijks leven van de inwoners van Seoul. Het zijn letterlijk muren waarop verhalen uit het publieke leven worden vastgelegd – een soort sociale documentatie van de stad.
Het project gaat over de kleine en grote momenten die het leven in Seoul maken tot wat het is. Verhalen van gewone mensen, over hun dag, hun stad, hun dromen. Het is een manier om het vaak onzichtbare dagelijks leven zichtbaar te maken en te bewaren.
Een ander deel van het square is een bloemenpark, waar je rustig doorheen kunt wandelen en waar mensen graag foto’s komen nemen.
Seoul Sky voor het uitzicht
Seoul Sky (555 meter hoog) zit in de Lotte Tower en is een van de hoogste uitkijkpunten van de stad. Ik koop mijn ticket bij Klook, wat goedkoper blijkt dan direct kopen. Handig: je selecteert een dag en je ticket is dan de hele dag geldig. Je kunt dus op ieder moment aankomen en de rij voorbij lopen. Voelt very VIP.
Helaas is het tijdens mijn bezoek erg bewolkt en het observatory deck is gesloten, dus we moeten binnen blijven. Je kunt over een paar verdiepingen van het uitzicht genieten, wat drinken of zelfs chique eten in de lounge en uiteraard foto’s (laten) maken. Er is een speciale plek ingericht waar je een glazen bodem hebt. Met mijn hoogtevrees zet ik er stoer de eerste voet op, maar durf dan al niet meer verder – tot groot vermaak van andere wachtenden in de rij.
Zoals je op mijn foto’s ziet, was het nogal een regenachtige, mistige dag. Toch vond ik het bezoek nog steeds de moeite waard. Ik kon niet zo heel ver kijken, maar ook wat dichterbij was het al erg mooi van deze hoogte.
Uitzicht gezien? Dan kun je nog shoppen in de Lotte World Mall of naar het Lotte World pretpark gaan.
Wandelen langs Seokchon Lake
Direct naast Seoul Sky ligt Seokchon Lake. Lekker voor een wandeling om het meer van iets meer dan 2 kilometer. In het meer ligt ook het Lotte World Magic Island park. Er zitten wat eet- en drinktentjes aan het water, dus perfect om even bij te komen na alle drukte van de stad. Vanaf hier heb je ook goed zicht op de Lotte Tower met Seoul Sky, voor die foto van de toren zelf. 😉
Olympisch Park: beeldentuin en groen
Vanaf Seokchon Lake kun je via de food alley (hier) naar het Olympisch Park lopen. De toegangspoort staat tijdens mijn bezoek in de steigers. Jammer, want eigenlijk is dat wel een van de mooiste dingen om hier te zien. De beeldentuin is wel toegankelijk en het is een mooie plek om even te wandelen. Verder zitten hier een paar musea en uiteraard zijn er sportcomplexen. Zoals het olympische zwembad en honkbalstadium.
Bongeunsa Temple: zen tussen de wolkenkrabbers
De Bongeunsa Temple is een traditioneel Koreaans boeddhistisch tempelcomplex met een 23 meter hoog beeld van Maitreya Boeddha. Het bijzondere is dat het zo midden in de stad ligt, tussen de highrise gebouwen en bouwplaatsen. Een gekke gewaarwording, maar juist daarom ook interessant. Het is er redelijk rustig, zeker vergeleken met de drukke paleizen.
Gang Nam Style Sculpture
Ja, die Gangnam. Van het liedje van PSY. Er staat een beeld van twee handen die het gebaar maken van het bekende nummer. Gangnam is de duurdere, zakelijke wijk in Seoul en het beeld trekt veel mensen die ermee op de foto willen. Vreemd genoeg voelt niemand zich geroepen het dansje te doen. Ik ook niet haha.
Geen DMZ?!
Misschien is het je al opgevallen, maar de DMZ staat niet in dit lijstje. Ik heb namelijk besloten om de Demilitarized Zone (DMZ) over te slaan. De DMZ is de grens tussen Noord- en Zuid-Korea. En die kun je dus met een tour bezoeken. Ik heb er heel wat over gelezen online en mijn conclusie is dat de tours te toeristisch zijn en dat er eigenlijk niet zo veel te zien is. Zoals ik het begrijp, ga je met een busje met gids richting de DMZ, maak je een verplichte stop bij toeristische winkeltjes, kun je een tunnel in en kun je met een verrekijker naar Noord-Korea kijken. Zo’n tour duurt al snel een halve dag of meer en die tijd breng ik liever in de stad door.
Iedereen maakt daar natuurlijk een eigen keuze in en er zijn dus wel volop tours mogelijk als je dat interessant vindt. Zelfs tours waarbij je even kunt praten met een Noord-Koreaan, maar dat leek me nogal een vooropgezet, niet-authentiek gesprek. Als je andere ervaringen hebt, deel ze vooral in de comments!
Ikseon-dong: de hippe wijk
Ikseon-dong is een van de leukere wijkjes van Seoul. Hier vind je traditionele hanok huizen die zijn omgetoverd tot hippe cafeetjes, winkels en restaurants. Aan het begin van de middag is het nog lekker rustig, maar hoe later het wordt, hoe drukker. Dan is het echt schuifelen door de smalle straatjes. Dus mijn tip is om wat eerder op de dag te komen om rond te snuffelen en dan een van de hippe eetcafe’s of koffietentjes in te duiken.
Zoals Rain Report. Daar hebben ze permanente regen gemaakt in de kleine binnentuin en daar komen mensen graag hele fotoshoots doen. Sowieso zijn de Koreanen dol op foto’s maken! Waar ik vaak zo snel mogelijk een foto schiet en doorga, nemen zij alle tijd om de perfecte selfie te maken.
Maar je vindt in Ikseon-Dong bijvoorbeeld ook veel streetfood bij marktkraampjes waar het tegen etenstijd enorm druk wordt. En je kunt ook rekenen op terrasjes met Korean BBQ. Oftewel, in Ikseon-Dong hoef je niet te verhongeren. Of ga naar de arcadehal SaeSeoul waar één van de scenes in Squid Game werd opgenomen.
Gyeongui Line Forest Park: groen ommetje
Gyeongui Line Forest Park is en kleine groenstrook waar je een ommetje kunt maken. Overdag is het redelijk rustig, maar tegen etenstijd stroom het vol. Het ligt direct naast de universiteit in Hongdae, dus je zit hier wel in een leuke wijk vol koffiecafés en restaurants.
Hongdae: de studentenwijk
Hongdae is de wijk direct naast de universiteit en is ook duidelijk een heel jeugdige wijk. Vol met koffiezaakjes, restaurants en winkeltjes. Het komt vanaf 17 uur echt tot leven, maar zo rond 22 uur is het in het deel waar de restaurantjes zitten alweer veel rustiger. Voor uitgaan moet je blijkbaar in een ander deel van de stad zijn.
Dit is een van de fijnste wijken om te verblijven in Seoul, vooral als je van levendigheid en een goede mix van lokaal en hip houdt.
Seoullo 7017: wandelen over een oude snelweg
In de wijk Namsan ligt Seoullo 7017. Dit bijzondere wandelpad was ooit een snelweg. Nu staan er verschillende bomen en planten en wandel je ongeveer een kilometer lang boven de drukke wegen van Seoul. Op verschillende plekken is het glas van de ballustrade open zodat je makkelijk foto’s kunt maken. Het is een leuke ervaring om zo door de stad te lopen.
Oude stadspoort Sungnyemun Gate
Een van de oude stadspoorten van Seoul is de Sungnyemun Gate. Je kunt er onderdoor lopen en als je geluk hebt, ben je op tijd voor de dagelijkse openingsceremonie (om 10 uur en om hlaf vier als het goed is). Maar ook zonder ceremonie is het een imposante poort die mooi contrasteert met de moderne gebouwen eromheen. Het is niet de moeite waard om de bus of metro hiernaartoe te pakken voor alleen de gate. Dus combineer het met Seoullo 7017 en de Namdaemun markt.
Namdaemun markt
Normaal gesproken is dit een drukke markt, maar tijdens Chuseok (de grote Koreaanse feestweek) is het behoorlijk rustig. Veel winkeltjes zijn dicht en er zijn minder kramen. Maar als je op een ‘normale’ dag komt, is dit een van de grootste traditionele markten van Seoul waar je van alles kunt kopen en eten. De markt is normaliter tot 20 uur ‘s avonds open.
Voor het uitzicht: N Seoul Tower
Nog een uitkijktoren. De N Seoul Tower zit in een klein parkje op een heuvel. Je kunt er met de kabelbaan naartoe, maar als de rij te lang is, kun je ook bus 1 nemen. Het uitzicht vanaf het platform is al mooi, zelfs al is het bewolkt. Wij besluiten vanwege de bewolking niet ook de toren nog te bezoeken. Ook omdat het uitzicht vanaf het platform (waar de bus stopt) ook al erg mooi is.
Wij vinden het de rij en het geld in ieder geval niet waard en lopen terug naar de stad. Een behoorlijke wandeling, maar voral bergaf. Je komt dan langs de comic straat, waar we iets meer van verwacht hadden. Maar het stelt bijzonder weinig voor: een paar schilderingen en dan houdt het wel op. Maar gezien je toch die kant op moet voor het openbaar vervoer, is het prima om even doorheen te lopen.
Koffiecultuur in Seoul
Seoul heeft een waanzinnige koffiecultuur. Overal vind je koffiezaakjes, van kleine lokale tentjes tot hippe specialty coffee bars. Ik lees zelfs ergens dat er in Zuid-Korea meer vestigingen van Starbucks zitten dan in de Verenigde Staten?! Een paar tips:
- Comfort (Yongsan): Mooi uitzicht over de stad vanaf het dakterras. Er zit ook een winkeltje op de begane grond. Je kunt via het dakterras naar binnen, dat is de makkelijkste route. Google Maps locatie
- Rain Report (Ikseon-dong): Hier hebben ze permanente regen gemaakt in de kleine binnentuin waar iedereen graag fotoshoots doet.
Google Maps locatie - McCoys Coffee: Klein koffiezaakje met veel donker hout en oude platen en schilderijtjes aan de muur.
Google Maps locatie
Maar eerlijk gezegd: je kunt vrijwel overal in Zuid-Korea op goede koffie rekenen. Kies gewoon een leuk koffietentje uit. De meeste zijn vrij minimalistisch ingericht, maar sommige juist weer heel knus. Wij hebben in ieder geval in drie weken tijd slechts 1 keer koffie gekregen die we echt niet te drinken vonden.
En belangrijk: eerst een plekje zoeken, dan pas bestellen. Wij worden een paar keer terecht gewezen als we uit automatisme direct naar de counter lopen om te bestellen. Oeps, sorry! Mensen leggen gewoon hun telefoon of tas neer om hun plek te claimen en gaan dan rustig naar een andere ruimte om te bestellen. Dat zouden we in Nederland niet durven te doen…
Korean barbecue en meer eten!
Kimchi, beef bulgogi, bibimbap en natuurlijk Korean BBQ. Ik wil het allemaal proberen in Seoul en nog meer. Ik weet voor vertrek eigenlijk niet veel van de Koreaanse keuken, maar ik ben om. Ik heb echt zoveel lekkere dingen gegeten – en ja, ook een keertje pizza omdat ik echt even iets ‘normaals’ wilde. Hoe dan ook, ga erop uit in de stad In deze blog geef ik je graag eettips voor Seoul.
Openbaar vervoer in Seoul
Het openbaar vervoer in Seoul is fantastisch. Metro’s en bussen rijden frequent, zijn schoon en makkelijk te begrijpen. Je koopt een T-money card (een soort OV-chipkaart) en daarmee kun je overal mee reizen. De kaart kun je opladen bij supermarkten als de 7Eleven of CU en ook in metrostations.
Taxi’s zijn ook betaalbaar en makkelijk te krijgen via apps als Uber. Handig als je een keer geen zin hebt om de metro in te duiken.
Waar overnachten in Seoul?
Ik verblijf in Hongdae en dat bevalt prima. Het is een levendige wijk met veel te doen, maar tegelijk kom je makkelijk overal. Ik koos voor Hongdae Guesthouse Pajamaparty. Dat ligt op een rustige plek op loopafstand van alle levendigheid van Hongdae. De eigenaar is ontzettend aardig en heeft 12 kamers om uit te kiezen. Wij hadden een studio en dat was qua formaat prima, we vonden het alleen erg warm in het slaapdeel. En de leenparaplu’s waren (helaas) erg welkom!
Je kunt de accommodatie boeken via Booking.
Trouwens: mijn ervaring is dat accommodaties in Zuid-Korea vaak een stuk goedkoper zijn via Trip.com en daar staat ook wat ander aanbod op. Hongdae Guesthouse Pajamaparty staat er toevallig niet op, maar vergeet Trip dus niet in je zoektocht. Kan flink wat euro’s schelen!
Andere goede opties qua wijken zijn:
- Myeongdong: midden in het winkelgebied, perfect voor wie van shoppen houdt
- Gangnam: de chique wijk, veel kantoren maar ook hippe plekken
- Insadong: meer traditioneel, dichtbij paleizen en musea
- Itaewon: internationale wijk met veel westerse restaurants en bars
Is Seoul de moeite waard?
Ja! Seoul is een geweldige stad om te bezoeken. Het is groot en druk, dat wel, maar juist die energie houdt het interessant. Je ziet hier de moderne kant van Zuid-Korea, de koffiecultuur én de traditionele paleizen en tempels. Het is een goede start om daarna verder te reizen naar andere plekken in het land.
Voor mij was Seoul een mooie kennismaking met Zuid-Korea. Ik ben blij dat ik de tijd heb genomen om de stad te ontdekken en verschillende wijken te verkennen. Maar ik ben ook benieuwd naar de rest van het land. Daarover meer in mijn andere Zuid-Korea blogs!
